또 마이너스로 돌아선 정제마진…신사업·비정유 강화하는 정유업계

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[아시아경제 황윤주 기자] 정제마진이 다시 마이너스로 돌아섰다. 석유제품 가격에서 원유가격과 운송비용을 차감한 정제마진은 정유사 이익의 핵심지표다. 석유는 당분간 주요 에너지원으로 사용될 것으로 예상돼 전통 정유사업을 접을 수 없지만 유가와 환율, 정제마진 등 대외 변수에 취약해 정유업계의 고민이 커지고 있다.

26일 정유업계에 따르면 싱가포르 복합정제마진은 이달 셋째주 배럴당 -0.7달러를 기록했다. 이번에 정제마진이 마이너스로 고꾸라지면서 12월 평균(셋째주 기준) 정제마진도 -0.2달러를 기록했다.

정제마진은 지난 11월 셋째주 마이너스로 전환했다. 2001년 6월 이후 18년 만이다. 이달 들어 0달러대로 올라왔으나 다시 마이너스를 기록한 것이다.

월 평균 정제마진을 보면 올해 7월 6.9달러, 8월 5.1달러, 9월 7.7달러로 안정적이었다. 그러나 10월 4.1달러, 11월 0.7달러로 하락하며 결국 월 평균까지 마이너스를 기록했다.

정제마진이란 석유제품 가격에서 원유가격과 운송비용을 차감한 것을 의미한다. 정유업계는 정제마진 손익분기점을 배럴당 3~4달러로 보고 있다. 지금과 같은 상황이라면 정유시설을 가동할수록 손실이 커질 수 밖에 없다. 정유사들이 4분기 실적을 부정적으로 전망하는 배경이다.

올해 월 평균 정제마진은 아무리 낮아도 3달러를 지켰다. 그러나 4분기 들어 맥을 못 추고 있다. 이는 벙커C유 가격 급락 및 디젤 수익성 하락 때문이다. 국제해사기구(IMO)가 2020년부터 고유황 연료를 사용하지 못하도록 규제하면서 벙커C유 수요가 감소해 가격이 크게 떨어졌다.

손지우 SK증권 연구원은 "생각보다 따뜻한 겨울때문에 벙커유가 급락했다"며 "겨울이 지난 후 반등은 있겠지만 기대는 낮춰야 한다"고 설명했다.

이에 정유사들은 신사업에 진출하거나 석유화학, 윤활유 등 비정유 에너지 사업 비중을 점차 높인다는 계획이다.

SK이노베이션 은 전기차 배터리를 신성장동력으로 삼고 대대적인 투자를 단행 중이다. GS칼텍스는 주유소를 모빌리티 서비스 거점으로 활용하는 방안을 세우고 계열사 및 스타트업과 손을 잡았다.

에쓰오일은 2015년부터 잔사유 고도화 프로젝트에 전사적 역량을 집중했다. 이를 통해 '종합에너지 화학기업'으로 도약하겠다는 방침이다.

정유업계 관계자는 "향후 20년 동안 석유가 주요 에너지로 사용될 것이기 때문에 신사업과 별개로 정유사업을 어떻게 가져가야할지 고민이 필요하다"며 "BP, 쉘 등 글로벌 석유기업들이 가스발전 부문으로 진출한 것처럼 우리나라 정유사들도 기체 에너지 진출 및 탈탄소화를 통해 경쟁력을 강화해야 한다"고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr