반도체 강국 일본의 몰락…파나소닉, 반도체 사업 대만에 매각

니혼게이자이 "존재감 나타내는 일본 반도체업체는 소니 뿐"

[아시아경제 김은별 기자] 일본 전자전기 업체 파나소닉이 반도체 사업에서 철수한다. 한국과 대만 반도체업체와의 경쟁에서 밀리면서 수익성이 악화했고, 미·중 무역전쟁의 영향으로 흑자전환을 기대할 수 없게 되자 매각을 결정했다. 1952년 필립스의 기술을 들여와 반도체를 만들기 시작한 지 67년 만이다.

28일 니혼게이자이신문에 따르면 파나소닉은 반도체 사업회사의 주식을 대만의 하이테크기업인 누보톤 테크놀로지에 매각한다.

반도체 개발 및 제조·판매를 맡아온 자회사 파나소닉반도체솔루션은 물론, 이미지센서 생산을 위해 이스라엘 반도체 회사 타워재즈와 함께 세운 합자회사 파나소닉 타워재즈세미컨덕터 지분 49%도 모두 누보톤에 넘길 예정이다.

파나소닉은 가전제품에 필요한 반도체 칩을 만들기 위해 1952년 반도체 사업에 진출한 뒤, 일본과 해외 공장에서 반도체를 생산했다. 1990년대 매출액 기준 세계 10대 반도체 기업에 들 정도로 성장했지만, 가전 판매가 줄고 한국·대만 업체와의 경쟁에서 밀리며 고전해왔다. 파나소닉반도체솔루션의 지난해 4월부터 올 3월까지의 연간 매출은 922억엔(약 9936억원), 영업손익은 235억엔 적자를 기록했다.

최근 파나소닉은 채산성이 나빠진 액정패널 생산도 2021년까지 중단하겠다고 발표하는 등 구조조정을 본격화하고 있다. 액정패널 공장은 자동차용 전지 등의 거점 공장으로 바꿀 방침이다.

파나소닉의 반도체 사업 철수 결정은 한때 세계 시장을 석권했던 일본 반도체 업계의 쇠락을 여실히 보여주는 사례로 주목된다. 글로벌시장조사업체 IC인사이츠에 따르면 1990년 일본의 세계 반도체시장 점유율은 49%에 달했으나, 지난해에는 7%까지 떨어졌다. 니혼게이자이는 "일본 반도체 관련 기업 중 지금까지 적극적으로 투자하며 존재감을 보여주는 곳은 이미지센서에 특화해 세계 시장점유율의 50%를 차지하는 소니 정도"라고 전했다.

김은별 기자 silverstar@asiae.co.kr