'200만 vs 5만' 집회인원 추산 왜 차이나나

페르미 방식으로 5만명 주장 한국당…참가인원 축소 경향
주최 측, '연인원 집계' 사용…부풀려질 가능성
주요 집회 때마다 반복되는 논란

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이관주 기자, 이정윤 기자] '200만 vs 5만'

지난 주말 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 열린 '검찰개혁 촛불문화제'에 도대체 몇 명이 모인 것인가를 두고 잡음이 크게 일고 있다. 추산 인원수는 200만명에서 5만명까지 극단적으로 엇갈린다.

기본적으로 집회인원 산정은 계산 방법에 따라 다를 수밖에 없다. 통상적으로 사용하는 방식은 일명 '페르미 추정법'이다. 단위면적당 차지하는 인원을 집계한 뒤 전체 면적에 곱하는 간단한 수식이다. 박성중 자유한국당 의원(서초을)은 "시위대 점령 지대인 '누에다리∼서초역'까지 길이 560ｍ에 도로 폭 40ｍ를 곱하면 총 2만2400㎡가 된다"며 "3.3㎡(1평)당 앉은 사람이 5명 혹은 선 사람이 9명이라고 가정할 경우 추산 인원은 3만3천명에서 5만명 수준"이라고 했다.

그러나 페르미 방식에도 한계는 있다. 대표적인 게 '집회에 참가했다가 먼저 돌아간' 인원들은 제외되는 문제다. 참가 인원이 축소되는 경향을 가진 방법인 만큼, 이를 이용한 추정치 발표는 이번 촛불문화제의 규모와 파급력을 축소하려는 의도를 의심 받을 수 있다.

반면 주최 측인 사법적폐청산 범국민 시민연대는 '연인원 집계방식'을 썼다. 이미 다녀간 사람도 누적시키는 방식이다. 연인원 방식에는 페르미 방식뿐 아니라 인근 지하철역 승ㆍ하차인원 통계, 통신기기 사용량 등 다양한 수단이 동원된다. 실제 2016년 11월29일 박 대통령 퇴진요구 5차 촛불집회에서 주최 측은 참가자를 190만명으로 추산했는데, 당시 광화문ㆍ종각역 등 인근 지하철역 이용 승객 수는 평소보다 1.7배 많은 102만여명으로 나타났다. 이번 촛불집회 주최 측 또한 연인원 집계방식을 이용해 최대 200만명이 참석했다고 밝혔다. 다만 이 방식은 집회에는 참가하지 않았어도 주변을 찾기만 했으면 연인원에 포함돼 버리는 것이라, 부풀려진 추산 규모가 나올 가능성을 배제할 수 없다.

집회인원 추산을 둘러싼 논쟁은 주요한 정치ㆍ사회적 사건이 발생 때마다 반복돼 왔다. 2016~2017년 박근혜 전 대통령 탄핵 촛불집회 당시에도 주최 측과 경찰의 추산 인원이 200만명가량 차이가 나며 공방이 뜨거웠다. 논란이 일자 경찰은 2017년 1월부터 집회 참가자 추산 인원을 비공개로 전환하고, 현재까지 이 기조를 유지하고 있다.

정확한 집회 참가자 인원 추산이 필요하다는 목소리가 커지자 경찰은 관련 연구용역을 발주하기도 했다. 성신여대 산학협력단은 2017년 6월 '집회시위 인원 산정방법의 적정성 연구' 보고서를 통해 '단위 면적당 밀집도' 활용 방식이 적합하다는 결론과 함께, 집회 구역을 명확히 구분할 장비·기술 개발이 필요하다고 제언했다.

한편 자유한국당은 내달 3일 광화문광장에서 100만명이 참여하는 집회를 열 것이라 공언했고, 사법적폐청산 범국민 시민연대도 5일 토요일 촛불문화제를 다시 열 계획이라 집회인원 추산을 둘러싼 잡음은 당분간 끊이지 않을 전망이다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr
이정윤 기자 leejuyoo@asiae.co.kr