켐트로스, 핵심소재 국책과제 1조시장 선점…포토레지스트 소재 3배 증설

일본 수출규제 확대 우려 속 포토레지스트 핵심소재 생산 능력 부각
10나노대 D램 생산용 핵심 재료 본격 공급 중
과불화술폰산이오노머 기술 국산화 첨병…수입대체 효과
소재 개발업체 재평가 움직임…국산화 개발능력 상장사 '품귀'

[아시아경제 박형수 기자] 한국과 일본 간 갈등이 확산되는 가운데 일본이 추가 경제 보복 우려가 커지고 있다. 이재용 삼성전자 부회장이 일본으로 긴급 출장으로 떠나는 등 재계 위기감도 커지고 있다. 산업계는 그간 등한시 했던 핵심소재 산업 육성을 위해 기술력 있는 중소기업에 대한 투자 여부도 고려 중인 것으로 알려졌다.

8일 주요 외신에 따르면 일본 정부가 규제강화 대상을 일부 공작기계와 탄소섬유 등 다른 수출품목으로 확대할 수밖에 없다며 한국 측의 대응을 신중하게 지켜보고 있다.

특히 전략물자 수출 절차를 간소화해주는 ‘화이트 국가’에서 한국을 제외하면 국내 주력 산업이 전방위적 타격을 입을 것이란 우려가 커지고 있다. 배터리·자율주행차 등 미래 성장산업 발전 전략에 차질을 빚을 것으로 보인다.

국내 증시에선 2차전지, 디스플레이, 반도체 등에 들어가는 화학소재를 개발하는 켐트로스 에 대한 재평가가 이어지고 있다. 삼성, LG, SK, 현대차 등이 켐트로스 주요 고객사다.

켐트로스 주요 제품 가운데 하나는 전해액 첨가제와 포토레지스트(photoresist) 핵심 소재다. 광개시제(PI)는 반도체를 생산하는 데 꼭 필요한 포토레지스트를 구성하는 중요 성분 가운데 하나다. 개시제 수율이 포토레지스트 성능을 좌우한다. 10나노대 D램 생산용 핵심 재료인 지르코늄(Zr)계 프리커서를 제조하는데 필요한 유기 리간드(Ligand) 양산 공정에도 성공했다.

켐트로스 는 올해 초 한국화학연구원으로부터 이차전지와 태양전지의 필수 소재로 쓰이는 PVDF 제조공정기술을 이전받았다. PVDF는 다양한 외부환경에 견디는 내후성과 내오염성 등이 우수해 전기차 이차전지 양극재, 태양전지 필름, 취수장 분리막 등 산업 전반에서 널리 활용되고 있는 불소수지다. 일본이 이차전지 관련 양극재와 분리막 관련 소재 수출 규제를 검토하고 있다는 점에서 수입 대체효과가 클 것으로 기대했다.

켐트로스 이미 정부 지원을 통한 신소재 개발을 이어가고 있다. 산업통상자원부가 주관하는 1차 신재생에너지핵심기술개발사업의 국책연구과제 주관 기관으로 최종 선정됐다. 켐트로스 와 한국화학연구원, 한국에너지기술연구원 등이 산학협력단을 구성해 참여한다.

수소연료 전지차용 전해질 막의 필수구성요소인 과불화술폰산이오노머(Perfluorinated sulfonic acid ionomer) 제조기술을 국산화하는 것이 최종 목표다. 시장 관련 자료에 따르면 과불화술폰산 이오노머 기반 강화막에 대한 세계 시장규모는 2022년 1조1000억원 수준에 이를 것으로 전망되고 있다. 과불화술폰산 이오노머의 양산기술을 개발하면 소재 수입대체 효과는 물론 분리막제조와 연료전지의 최종 생산 원가를 낮추는데 기여할 수 있다.

정부가 핵심소재 육성을 서두르고 있다는 점에서 켐트로스 는 주요한 입지를 확보할 것으로 보인다. DB금융투자는 2020년에는 신공장 가동 효과, 2021년 이후에는 PVDF 상용화로 성장을 이어갈 것으로 내다봤다. 리튬이온용 전해액 첨가제와 반도체 소재 수요 증가가 이끄는 IT소재 사업부는 지난해 46% 성장했다. 올해에도 30~40% 이상 성장할 것으로 보이는 가운데 9월 말 완공 예정인 3공장이 매출 증가를 이끌 가능성이 크다. 켐트로스 는 3공장을 10나노대 D램 생산용 핵심 재료 지르코늄계 프리커서에 필요한 유리기간드와 유기발광다이오드(OLED) 소재, 전해액 첨가제 등 고마진 신소재 전용 공장으로 활용할 계획이다.

김인필 케이프투자증권 연구원은 "9월 테스트 가동 후 10월부터 본격 양산 가능할 전망"이라며 "신공장 규모는 1000평 규모로 600평은 전해책 첨가제, 400평은 광개시제 생산에 활용할 것"이라고 설명했다. 아울러 "증설에 따른 공급능력 증가 효과는 전해액 첨가제의 경우 약 2t/월에서 5t/월으로, 광개시제는 약 3t/월에서 10t/월 규모로 늘어난다"고 덧붙였다.

켐트로스 주가는 스팩과 합병을 앞두고 기대감으로 2017년 6월 1만원을 돌파하기도 했다. 하지만 고객사에서 핵심소재 중요성에 대한 인식 부재 아래 주가는 줄곧 하락세를 그렸다. 최근 일본이 반도체와 디스플레이 생산하는 데 꼭 필요한 소재를 협상 카드로 사용하면서 국내에서 핵심소재 국산화에 대한 중요성이 커지고 있다. 덕분에 켐트로스 기술력을 높이 평가하고 핵심소재 국산화에 있어 우선적으로 우군으로 확보해야할 상장사라는 인식도 확산되는 모양새다.

박형수 기자 Parkhs@asiae.co.kr