서주석 국방차관 '4·3사건' 유가족에 사과…"정말 죄송"(종합)

서주석 차관 이날 광화문광장 찾아 공식 사과

"진상규명 위한 노력에 최선을 다해서 동참"

서주석 국방부차관이 3일 오후 서울 광화문 광장에 마련된 제주 4·3사건 희생자 추모공간을 찾아 희생자 유가족과 이야기를 나누고 있다. (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 서주석 국방부 차관이 3일 서울 광화문광장에 마련된 제주 4·3사건 희생자 추모공간을 방문해 유가족들에게 사과했다.

서 차관은 이날 "저희가 정말 죄송한 마음을 갖고 있다"며 "앞으로 진상규명을 위한 정부의 노력에 최선을 다해서 적극 동참하고, 희생되신 분들의 명예회복과 함께 유가족분들의 상처와 아픔을 치유하는 데 적극 동참하겠다"고 말했다.

이어 "여러분들께 위로의 말씀을 드린다"며 "국방부는 진상규명을 위한 정부의 노력에 정말 적극 동참할 것"이라고 강조했다.

서 차관은 "무고한 희생에 대해서 저희도 사과의 마음을 분명히 밝힌다"고 덧붙였다.

앞서 국방부는 이날 71년 만에 처음으로 제주 4·3 사건에 대한 유감을 표명했다.

국방부는 "제주4·3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다"고 설명했다.

검은색 양복과 검정 넥타이를 맨 국방부 관계자는 국방부 출입기자실을 방문해 "오늘 국방부의 제주 4.3사건에 대한 입장 표명은 제주 4·3 사건을 '1948년 4월 3일 발생한 소요사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력충돌과 그 진압 과정에서 주민들이 희생당한 사건'으로 정의한 '제주4.3사건 특별법' 정신을 존중한다는 의미에서 나온 것"이라고 말했다.

제주 4·3 사건은 1947년 3월1일부터 1954년 9월21일까지 약 7년7개월 동안 제주에서 발생한 무력충돌과 군·경의 진압으로 수많은 주민들이 희생된 사건이다.

1947년 3·1절 발포사건과 1948년 4월3일 무장봉기로 촉발된 제주 4·3 사건은 무장대와 토벌대 간의 무력 충돌로 수만명의 인명 피해와 각종 산업시설 파괴를 야기했다. 한국 현대사에서 6·25전쟁 다음으로 인명 피해가 컸던 사건으로 알려졌다.

그동안 국방부는 이 사건에 대해 '군경이 무장봉기를 진압한 사건'이라는 입장을 취했기 때문에 사과를 하거나 유감을 표명한 적은 없었다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr