중국간 애플 CEO "中 지속적인 경제 개방 필요해"

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[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 무역전쟁을 봉합하기 위한 미·중 간 고위급 협상이 오는 28~29일과 다음달 3일 두 차례 예고된 가운데 팀쿡 애플 최고경영자(CEO)가 중국을 찾아 중국 경제의 지속적인 개방을 촉구했다.

24일 신화통신과 AP 등 주요 외신에 따르면 팀 쿡은 전날 베이징에서 열린 '중국개발포럼'에 참석해 "미국을 비롯한 세계 각국에서 '중국이 주요 첨단산업에서 외국계 기업을 퇴출시키고 있다'는 비판이 나오고 있는 상황에서 중국은 좀 더 경제를 개방할 필요가 있다"고 말했다.

팀 쿡은 "경제 개방은 모든 잠재력을 발휘하고자 하는 중국뿐 아니라 세계 경제의 번영에도 필수적이라고 생각한다"며 "더 많은 사람들이 땔감을 가져오면 불은 더 활활 타오른다"고 설명했다.

팀 쿡의 발언은 스마트폰 시장이 위축되면서 애플의 중국 매출이 감소하고 있는 가운데 나온 것이다.

애플은 미·중 무역전쟁으로 중국 경제에 대한 불안감이 커지고 소비가 주춤해진 가운데 화웨이, 오포, 비보, 샤오미 등 '토종' 기업들에 밀려 고전하고 있다. 중국은 세계 스마트폰 시장의 3분의 1을 차지하고 있어 애플에게는 중국 시장의 회복이 절실한 상황이다.

애플이 중국에서 2019 회계연도 1분기(2018년 10∼12월)에 올린 매출은 131억7000만달러(약 15조3800억원)로 전년 동기 179억6000만 달러(약 20조690억원)보다 27%나 감소했다. 실적 발표 전 팀 쿡은 지난 1월 투자자에게 서한을 보내 미ㆍ중 간 무역 갈등에서 빚어진 중국 매출 부진을 이유로 1분기 실적 전망치를 하향 조정하기도 했다.

중국은 최근 '외상투자법'을 통과시키며 중국에 진출한 외국계 기업을 보호하고 시장 개방에 더 적극적으로 나서겠다고 약속하고 있다.

하지만 중국 정부의 발표에도 불구하고 경제 통제를 강화하고 국영기업의 역할을 강조하는 시진핑 국가주석 체제에서 중국 경제 개혁의 지연이나 정체를 우려하는 시각도 여전히 남아 있다. 팀 쿡이 이번 중국 방문에서 중국의 경제 개방 필요성을 힘줘 말한 것도 이러한 우려를 반영한 발언으로 풀이된다.

미·중 무역협상이 계속 진행되고 있는 상황을 의식하듯 팀 쿡은 단기적인 세계 경제 전망에 대해서는 우려하지 않고 있다고도 전했다.

그는 "애플은 단기적인 세계 경제 전망에 대해 별로 우려를 하지 않고 있다"며 "오히려 장기적으로 볼때 경제는 낙관적이라고 본다. 경제의 핵심은 혁신이라고 보는데, 지금처럼 전 세계에 혁신에 대한 열망이 뜨거웠던 적이 없다"고 말했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr