충남, 1인 노인가구 증가…‘노노케어’ 서비스 다양·활성화 부각

[아시아경제(내포) 정일웅 기자] 초고령화사회 진입과 독거노인 증가에 ‘노노케어사업’이 효과적 대응방안이 될 수 있다는 전문가 제언이 나왔다. 노노케어는 건강한 노인이 질병 또는 기타 사유로 도움을 받아 생활해야 할 노인을 돌본다는 의미의 합성어다.

14일 충남연구원 김용현 책임연구원은 충남리포트 286호를 통해 ‘노노케어사업’의 확대 필요성을 어필했다.

보고서에 따르면 우리나라는 지난 2000년 65세 인구가 국내 총 인구의 7.2%를 차지했고 내년에는 총인구 대비 14.4%(고령사회), 2026년에는 20.0%(초고령사회)에 도달할 것으로 예견된다.

특히 2015년 기준 65세 이상 노인 중 ‘나홀로 노인(이하 독거노인)’은 전국 138만여명에 달했으며 이는 2025년 225만여명, 2035년 343만여명 등으로 꾸준히 늘어날 것(통계청 장례인구 추계)으로 점쳐진다. 2035년 독고노인은 전체 노령인구의 23.3%에 해당될 것이라는 추정치도 나온다.

지역별 현황에서 충남은 일부 군단위에서 이미 고령화율이 30%를 넘나드는 수치를 보인다. 지난해 기준 충남지역의 고령화율은 평균 16%로 전국 평균을 소폭 상회했다. 하지만 당해 시·군별 현황에서 청양은 34.9%, 부여 28.4%, 서천 29.7% 등의 순으로 고령화율이 높게 나타났다.

또 충남지역에 거주하는 독거노인은 올해 6월 기준 총 10만3418명으로 전년대비 9652명 늘었고 앞으로도 지역 내 독거노인 수가 꾸준히 증가할 것으로 전망돼 이에 대응한 종합대책 마련이 필요하다는 주장이 제기된다.

가령 전체 독거노인 중 90%가량이 기초생활수급대상에 포함된 점은 고령자들의 생활대책 수립이 필요한 이유를 설명하는 근거가 된다는 것이 김 연구원의 부연설명이다.

“지난해 기준 국내 노인의 빈곤율은 49.6%로 경제협력기구(OECD) 국가 중 가장 높다”는 그는 “통계상 65세 이상 노인의 절반가량이 경제적 빈곤상태에 놓인 셈”이라며 “더욱이 2010년부터 시작된 베이비붐세대의 은퇴와 노인 빈곤율, 노인 자살률 증가 등은 결국 고령화에 따른 사회적문제로 부각되는 실정”이라고 말했다.

노노케어사업은 이 같은 문제를 풀어가는 하나의 단초가 된다는 것이 김 연구원의 주장이기도 하다. 관련 사업을 통해 거동이 불편한 노인에게는 복지혜택을, 건강한 노인에게는 일자리를 제공함으로써 일석이조 이상의 효과를 거둘 수 있게 한다는 논리다.

이러한 장점으로 국내에선 지난 2005년부터 노노케어사업이 필수 사회안전망으로 주목을 받기도 했다. 단 이 사업이 시작된 이후 아직까지도 걸음마 단계를 벗어나지 못하는 것은 한계로 작용한다.

실례로 올해 10월 기준 충남에선 3961명의 고령자가 사업에 참여, 8396명의 고령자를 돌봤다는 통계가 나온다. 이 과정에서 투입된 사업 예산액은 총 118억3880여만원이다.

하지만 지역별로 현황을 구분해 볼 때 당진(최고)은 388명이 참여, 505명이 혜택(예산 11억4660여만원)을 받은 반면 계룡(최저)은 54명이 참여, 71명이 혜택(예산 1억5850여만원)을 받는 등 편차가 큰 것으로 확인된다.

충남이 현재 시행 중인 노노케어사업은 ▲개인활동지원 ▲가사지원 ▲행정업무지원 ▲정서지원 ▲건강지원 서비스 등이 포함된다.

김 연구원은 “노노케어사업의 참여 노인은 대체로 ‘고령임에도 일을 할 수 있다는 데 만족한다’는 입장을 보였고 사업 수혜 노인은 무상인데다 오랫동안 알고 지내던 이웃과 친구, 지인의 도움을 받을 수 있다는 점에서 큰 만족감을 나타냈다”고 노노케어사업의 장점을 소개했다.

그러면서 “하지만 그럼에도 불구하고 지역(국내) 노노케어사업은 여전히 걸음마 수준의 단계로 참여노인과 수혜노인을 발굴하는 데도 어려움이 따른다”며 “노노케어사업이 도내 고령화에 대응한 맞춤형 사업으로 자리 잡기 위해 관련 서비스의 다양화, 수혜자 맞춤형 서비스 제공 등이 필요한 실정”이라고 강조했다.

내포=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr