헤일리 논란 수습…“美 선수단 평창올림픽 참석한다”

[아시아경제 나주석 기자] 니키 헤일리 유엔(UN) 주재 미국 대사는 10일(현지시간) 2018년 평창 동계 올림픽에 '미국 선수단 전체'를 파견할 것이라고 밝혔다. 미국이 선수단 파견에 관해 결정하지 않았다고 밝혔던 논란의 당사자가 직접 수습에 나선 것이다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

헤일리 대사는 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 "미국이 평창올림픽에 전체 선수단을 파견할 것이냐"는 질문에 "그렇다. 우리는 그렇게 할 것이다"라고 말했다.

헤일리 대사는 지난 6일 같은 방송과의 인터뷰에서는 "결론이 나지 않았다(open question)"고 밝혀 논란을 일으켰다. 당시 헤일리 대사는 "북한 상황 등과 관련해 "매일매일 상황이 달라지고 있다"면서 선수단의 안전이 불확실하다고 언급했다.

그는 이번 인터뷰에서는 자신의 발언이 과거 올림픽 때와 크게 다른 말을 한 것이 아니라고 해명했다. 헤일리 대사는 "우리는 이번 올림픽을 과거 모든 올림픽처럼 치를 것"이라며 "돌이켜보더라도 우리는 항상 올림픽 안전 문제와 선수들의 안전 문제를 말해왔다. 이번에도 다르지 않다"고 말했다.

헤일리 대사는 미국 선수단 안전을 위한 제반 조건을 살피고 있다고 언급했다.

지난 인터뷰에서 헤일리 대사의 발언으로 논란이 되자 미국 백악관과 국무부, 미국 올림픽위원회가 참가의 뜻을 전하며 진화에 나섰다. 논란의 장본인 헤일리 대사까지 참가 입장을 명확히 밝혀, 미국의 평창 올림픽 참가 논란은 사실상 종지부를 찍었다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr