NYT의 이색적인 백악관 조명…트럼프, 자기보존 위한 실시간 전투"

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 오전 5시30분 백악관, 침실에서 눈을 뜬 뒤 도널드 트럼프 미 대통령이 가장 먼저 시청하는 것은 CNN이다. '가짜뉴스'라며 비난하고 있는 채널이지만, CNN을 가장 먼저 체크하는 것으로 하루를 시작한다. 이후 트럼프 대통령이 시청하는 채널은 그가 가장 좋아하는 폭스뉴스다. 때로는 MSNBC방송의 '모닝 조' 프로그램까지 시청한다.

뉴욕타임스(NYT)가 백악관의 24시를 다룬 이색적인 기사를 10일(현지시간) 실었다. 대통령의 참모와 측근, 지인, 의회 관계자 등 60여명의 인터뷰를 통해 트럼프 대통령의 트윗 행태에서부터 존 켈리 백악관 비서실장과의 관계 등을 자세히 다뤘다. NYT는 백악관의 모습을 '자기 보존(self-preservation)을 위한 트럼프 대통령의 실시간 전투'라고 명명했다.

트럼프 대통령이 TV뉴스 시청에 이어 하는 일은 바로 트위터다. '트위터 광'으로 평가되는 트럼프 대통령은 때로는 침대 베개에 엎드려 트윗을 시작한다.

NYT는 트럼프 대통령의 트윗을 '아서왕의 전설'에 나오는 아서왕의 명검 '엑스캘리버'에 비유했다. 대선에서 힐러리 클린턴에게 승리한 후 트럼프가 대통령 지위를 재정의했는데, 자신을 지키기 위해 트윗을 무기삼아 보호하고 있다는 얘기다. NYT는 "다른 대통령들은 매일매일이 어떻게 국가를 이끌 것인지 시험을 치르는 것과 같았다면, 트럼프 대통령은 매일이 자기 보존을 위한 전투"라고 비판했다.

트럼프 대통령의 TV시청은 업무시간에도 이어진다. NYT에 따르면 트럼프 대통령은 60인치 TV가 설치된 백악관 다이닝룸에서 회의를 하면서도 TV르 무음으로 켜 놓은 채 화면에 나오는 제목을 주시한다. TV 리모컨은 트럼프 대통령과 일부 지원요원들을 제외한 다른 사람들은 손을 대지 않는 것이 원칙인 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 이 같은 방식으로 최소 하루 4시간, 때로는 최대 8시간 가까이 TV와 가까이하는 것으로 전해졌다. TV 뉴스 제목에 자신의 이름이 등장하지 않으면 언짢아해 하는 것으로 한 측근이 전했다.

트럼프 대통령은 일정을 묻거나 정책 조언을 듣기 위해 비서실장인 켈리와 하루에도 10차례 통화를 한다. 때로는 만찬이나 골프를 치면서도 켈리 실장과 4~5차례 통화를 한다. NYT는 백악관에 입성한 후 내부 군기잡기에 나선 켈리 실장이 트럼프 대통령의 보고라인을 철저히 통제하고 있다고 전했다. 켈리 실장은 트럼프 대통령의 트윗을 최대한 줄일 수 있도록 나서고 있는 것으로 알려졌다.

취임 초 세세한 부분까지 관여했던 트럼프 대통령은 켈리 실장에게 상당한 양보를 하는 것으로 전해졌다. 켈리 실장의 '통제' 시도에 짜증을 내면서도 그를 '동료'로 여기며 동의를 얻기 위해 노력한다는 것이다. 켈리 실장도 최근 "일부 기자들은 트럼프 행정부를 깎아내리는 데에만 관심이 있다"고 밝히는 등 트럼프 대통령의 '기호 맞추기'에 나섰다.

한편 트럼프 대통령은 러시아 스캔들에 시달리면서 뮬러 특검의 수사를 자신의 위신을 실추시키기 위한 음모로 확신하고 있다고 NYT는 보도했다.

공화당 중진 린지 그레이엄(사우스캐롤라이나) 상원의원은 "트럼프 대통령은 '리버럴 좌파'와 언론이 자신을 파괴하려고 한다고 강하게 믿고 있다"면서 "트럼프 대통령이 하는 방식은 역공과 반격"이라고 평가했다. 트럼프 대통령의 사위이자 백악관 선임고문인 재러드 쿠슈너는 측근들에게 "트럼프 대통령은 절대 바뀌지 않을 것"이라고 말한 바 있다고 NYT는 전하기도 했다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr