美항공모함 3척, 우리 해군과 연합훈련…창군 이후 처음

미국 항공모함 니미츠호. (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 미국의 핵 추진 항공모함 3척이 12일 동해상의 한국작전구역(KTO)에 진입해 우리 해군 함정과 연합훈련을 실시한다. 우리 해군이 항모 3척과 연합훈련을 하는 것은 창군 이후 처음이다.

군 당국에 따르면 로널드 레이건호(CVN 76), 시어도어 루스벨트호(CVN 71), 니미츠호(CVN 68) 등 미국 항모 3척은 이날 오후 동해 KTO에 진입해 우리 해군과 연합훈련을 실시한다.

KTO 외곽에 있던 항모 3척 중 1척은 전날 KTO에 진입했고, 나머지 2척은 일본 작전구역에서 미일 훈련을 마치고 이날 KTO에 들어오는 것으로 전해졌다. KTO는 유사시 한미연합사령관이 원활한 군사작전을 위해 한반도 주변에 선포하는 구역으로, 영해뿐 아니라 공해도 포함한다.

이번 연합훈련에는 미 해군 이지스함 11척도 참가한다. 한국 해군 함정은 세종대왕함 등 이지스 구축함 2척을 포함한 7척이 참가한다.

한반도에 집결하는 양국 해상 전력의 전투력은 사상 최대 규모가 될 것으로 보인다. 항모 1척에는 F/A-18 슈퍼호넷 전투기, E-2C 호크아이 조기경보기 등 항공기 70여 대가 탑재되어 있어 항모 3척의 각종 항공기는 200여대에 달한다.

우리 해군과 항모 3척이 연합훈련을 실시하는 것은 창군 이후 처음이다. 미국 항모 3척이 동시에 훈련을 하는 것도 2007년 괌 인근 해역에서 한 훈련 이후 10년 만이다.

이번 훈련은 한미 양국이 지난달 28일 한미 안보협의회(SCM)에 이어 지난 7일 정상회담에서 확장억제의 실행력을 제고할 목적으로 미국 전략자산의 한반도 순환배치를 확대·강화하기로 한 이후 첫 대규모 연합훈련이다.

합참은 "이번 훈련은 북한 핵과 미사일 도발을 억제하기 위해 한미동맹을 바탕으로 확장억제 실행력을 높이는 의미가 있다"고 설명했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr