'인터뷰 거부' 선언 메시, 11개월만에…"언론과 떨어져 있던 시기, 서로를 이해하는데 도움 돼"

리오넬 메시가 2018 러시아 월드컵 남미 예선 18차전에서 에콰도르를 상대로 해트트릭을 완성하며 세레모니를 선보이고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김하균 기자] 메시가 언론 앞에서 11개월 만에 입을 열었다.

아르헨티나가 11일(한국시간) 에스타디오 올림피코 아타후알파에서 열린 에콰도르와의 2018 러시아 월드컵 남미 지역 예선 18라운드 경기에서 해트트릭을 터뜨린 메시의 활약으로 에콰도르에 3-1 승리를 거머쥐며 월드컵 본선 진출을 확정지었다.

경기가 끝난 후 아르헨티나를 벼랑 끝에서 구해낸 메시는 기자들 앞에 나섰다. 지난 11월, 기자회견장에서 대표팀은 더 이상 취재진과 인터뷰하지 않겠다고 밝힌 이후 11개월만의 기자회견이었다.

현지매체 '라 나시온'과의 인터뷰에서 메시는 "언론으로부터 멀어졌던 그 시기는 우리가 서로 이해하는데 있어 도움이 된 시간이었다고 생각한다. 우리가 손을 맞잡으면 어렵지 않게 좋은 성적을 기대해 볼 수 있을 것이다"라고 소감을 밝혔다.

이어 메시는 "아르헨티나가 월드컵 무대에 진출하지 못한다는 건 말이 안 된다"며 자신감을 내비쳤다. 끝으로 그는 "응원해준 팬들에게 감사하다"고 덧붙였다.

이날 아르헨티나는 전반 1분, 경기 시작과 동시에 에콰도르에게 선취점을 내주면서 월드컵 본선에서 멀어지는 듯 했다.

그러나 곧 전반 11분께 메시가 직접 공을 몰고 측면에 있던 디 마리아에게 공을 찔러준 뒤, 열린 공간으로 쇄도해 다시 디 마리아로부터 패스를 받아 동점골을 뽑아냈다.

이후 메시는 7분 만에 두 번째 골을 꽂아 넣으며 본선 진출의 발판을 마련했고, 후반 17분에는 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 슛으로 해트트릭을 완성시키며 아르헨티나의 본선 진출을 견인했다.

김하균 기자 lama@asiae.co.kr