북극탐사 떠난 아라온호 70일 만에 국내 귀환

[아시아경제 김민영 기자] 쇄빙연구선 ‘아라온호’가 70일 간 북극탐사 항해 임무를 성공적으로 완수하고 국내로 귀환한다.

해양수산부는 두 차례에 걸쳐 북극탐사를 진행한 아라온호가 29일 부산항을 통해 국내로 귀환한다고 28일 밝혔다.

이번 탐사를 통해 아라온호는 북극해 해빙 감소와 북극해에서의 대규모 메탄가스 방출현상 등을 다각도로 관측하고 북극의 온난화 진행 원인과 양상을 확인했다.

미국, 일본, 러시아 등 11개국이 함께한 1차 탐사팀은 8월6일부터 25일 간 아라온호를 타고 그동안 접근이 어려웠던 베링-척치-동시베리아해의 얼어붙은 바다 4500km를 항해하며 조사를 진행했다. 연구팀은 북위 77도 근처의 두 지점에 해빙캠프를 설치하고 해빙의 면적과 두께의 변화, 바다 생물들의 변화 등을 집중 관찰했다.

탐사 결과 현재 북극해의 해빙 면적은 최근 10년 간 약15% 가량 감소한 것으로 나타났다. 조사 결과 해빙이 급격히 녹으면서 북극 바닷 속의 열이 밖으로 빠져나가 북극 대기를 데우고, 따뜻해진 공기가 더 많은 해빙을 녹이며 북극의 고온현상을 가속화시키고 있었다고 한다.

5개국이 참여한 2차 탐사팀은 8월27일부터 이달 16일까지 캐나다 배타적 경제수역(EEZ) 내 ‘보퍼트해’에서 연구를 수행했다. 메탄가스 분출지점의 토양 및 바닷물을 채취해 분석을 진행했으며 바다 속 영구동토층과 그 속에 있는 ‘가스하이드레이트가 녹으면서 메탄가스를 배출하는 현상을 조사했다. 탐사팀은 "온난화로 북극해 바다 밑에 있던 메탄수화물의 분해속도가 빨라지면서 메탄가스의 발생량이 늘어나 지구온난화를 앞당길 수 있다"고 설명했다.

아라온호는 오는 29일 부산 북항에 잠시 정박한 후 다시 출발해, 이달 30일 광양항에 입항한다. 내달 26일 다시 인천항을 출발해 227일간 남극을 항해할 예정이다.

김민영 기자 argus@asiae.co.kr