면세점, 껍데기뿐인 8월 사상 최고 매출…"보따리상이 다 가져갔다"

"매출 유지위한 수수료 지급, 쿠폰발행 등 영향"
비정상적 경로 유통 늘자 일부 화장품 브랜드는 구매수량 제한
역설적 실적에 업계는 당황 "호황으로 비춰질까 우려"

추석 연휴를 앞둔 지난 23일 신세계면세점 명동점. 고객들이 선글라스를 살펴보고 있다.

[아시아경제 김현정 기자] 중국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 보복에도 불구하고 국내 면세점들의 월별 매출이 사상 최고액을 찍었다. 업계는 매출 규모 유지를 위해 수수료를 지급해서라도 중국인 보따리상(代工·따이궁)에게 물건을 대거 판매하고 쿠폰 발행 등 마케팅 비용은 급증, 이익은 오히려 줄어드는 구조라고 설명했다.

27일 한국면세점협회에 따르면 8월 국내 면세점 매출은 11억7904만달러(약 1조3400억원)로 전월의 9억8255만달러 대비 약 20% 증가했다. 이는 중국의 사드 보복이 본격화하기 이전인 지난 2월 월별 최고액 11억4024만달러를 넘어선 것으로 사상 최고액이다.

내국인은 총 269만3815명이 이용해 2억9342만달러를 지출했고, 외국인은 총 118만9768명이 8억8562만달러를 썼다. 객단가를 기준으로 내국인(약 12만4000원)과 외국인(약 85만2000원)은 7배 가까이 차이가 난다.

이는 매출 증가액의 대부분이 따이궁으로부터 발생했기 때문이라고 업계는 보고 있다. 일반 개별 고객이 아니라 전문 판매업자들이 단체관광객을 가장해 입국, 면세점을 돌며 면세품을 구매하고 있기 때문.

현재 면세점 업계는 글로벌 및 국내 브랜드와의 거래 계약 및 단가 유지 등을 위해 최대한 일정 수준의 매출 규모를 이어가야 한다. 수수료를 지불해서라도 따이궁을 유치, 구매액 급감을 막아야 하는 처지라는 설명이다.

서울 명동에 위치한 롯데면세점 본점 내 선글라스 코너. 황금 연휴를 앞두고 내국인 고객들로 붐비고 있다.

실제로 8월 외국인 매출은 이전 최고액인 2월의 8억8253만달러와 큰 차이가 없지만, 방문객수를 기준으로는 27% 감소했다. 구매액이 큰 일부 중동 및 일본 고객이 서서히 늘고 있지만, 객수를 기준으로는 미미해 영향은 크지 않다. 결국 따이궁들이 물건을 더 많이 쓸어담고 있다는 얘기다.

또한 개별 관광객 유치를 위해 할인 쿠폰을 예전보다 더 자주, 많이 발행하면서 사실상 매출은 급증하고 수익성은 떨어지는 구조에 있는 것도 사실이다. 2015년부터 급격히 증가한 시내 면세점의 운영이 안정화 단계에 접어들었다는 분석도 있다.

따이궁들의 구매액이 급격히 증가, 이들이 유통하는 물량이 많아지면서 국내외 화장품 브랜드에서는 구매 수량 제한에 나서기도 했다. 비정상적인 경로로 자사 물건이 유통될 경우 제품의 변질, 소비자가격 왜곡 등 부정적인 영향이 크기 때문이다. 글로벌 최대 화장품 사업자인 로레알그룹의 랑콤이 이달 29일부터 일부 인기 제품의 최대 구매 가능 수량을 기존 5개에서 3개로 줄였고, 앞선 18일 키엘도 같은 수준의 물량 조절에 나섰다. 국내 업체인 아모레퍼시픽과 LG생활건강 역시 인기 브랜드 위주로 수량 제한을 강화했다.

업계는 매출 최고액 경신에 당혹스러운 눈치다. 사실상 이익은 곤두박질 치고 있음에도 불구하고 호황으로 비춰질 수 있기 때문이다. 지난 2분기를 기준으로 1위 사업자인 롯데면세점을 비롯한 대부분의 업체가 적자를 냈다. 사드 보복으로 영업환경이 악화되면서 평택항만의 하나면세점과 제주국제공항의 갤러리아면세점(한화갤러리아)이 특허를 반납, 조기 철수를 결정하기도 했다.

한 업계 관계자는 "매출 신장은 프로모션과 할인을 기회로 따이궁들이 구매액을 늘리고 있는 영향이 크다"면서 "한국과 중국 양국간의 정치적 갈등과 일정 규모를 유지해야만 하는 면세점 업체의 상황을 이용해 따이궁들만 이익을 보는 구조"라고 토로했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr