무독성 살모넬라균으로 암 치료한다

국내 연구팀 내놓아

▲무독성 살모넬라균이 원발성 암 또는 전이암에 효과가 있는 것으로 나타났다.[사진제공=미래부]

[아시아경제 정종오 기자] 무독성 살모넬라균을 통해 암 치료를 강화할 수 있는 기술이 나왔다.

국내 연구팀이 최근 유전공학적으로 살모넬라와 비브리오균이 융합된 암 치료용 박테리아를 제작해 암 치료효율을 획기적으로 높였다. 새로운 개념의 면역치료법이다.

살모넬라균은 암 조직에 강한 친화성을 가지고 있다. 몸 안에 주입될 경우 정상조직보다 암 조직에서 약 10만 배정도 더 많이 증식하는 것으로 알려져 있다. 전 세계의 여러 연구자들은 암 친화성이 입증된 박테리아로 암 치료제를 개발하는 연구를 진행하고 있다.

이번 연구에서는 독성이 크게 약화된 살모넬라 균주가 암조직에서 비브리오 균의 편모인 플라젤린(flagellin) B라는 면역유발물질을 생산하도록 유전공학적으로 설계해 다양한 종류의 암이 이식된 생쥐모델을 대상으로 실험했다.

그 결과 이 박테리아는 강력한 항암 면역작용을 일으켜 원발성 암은 물론 전이암까지 효과적으로 치료할 수 있음을 제시했다.

이번 연구는 전남대학교 민정준 교수와 이준행 교수 연구팀이 수행했다. 연구 논문은 국제학술지 사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)에 실렸다.

민 교수는 "살모넬라를 이용한 암 치료기술이 의료 현장에서 많은 암 환자들을 치료하는데 이용되는 것이 연구의 최종 목표"라며 "박테리아가 암을 만나서 일으키는 다양한 생물학적 현상들을 분석해 암 치료를 위한 최선의 전략을 도출하는데 집중할 것"이라고 말했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr