NASA "생명존재 가능성 높은 행성 1284개 더 있다"(상보)

[아시아경제 노미란 기자] 지구처럼 생명이 존재할 가능성이 높은 태양계 외부 행성1284개가 발견됐다.

NASA는 10일(현지시간) 새로 발견된 행성 1284개가 99%의 확률로 생명체의 존재 가능성이 있다고 밝혔다. 이전에 발표된 1041개를 포함하면 '외계 지구'로 추정되는 행성은 2325개로 늘어났다.

이번에 발견된 행성들은 2009년 발사된 케플러 우주망원경을 이용한 관측 자료를 토대로 도출됐다.

NASA는 이번에 추가 발견된 '외계 지구'들 중 약 550개가 지구처럼 암석으로 구성돼 있었고, 특히 그중 9개는 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 환경을 갖췄다고 설명했다. 이로써 지금까지 찾아낸 '물 존재 가능' 외계 행성은 21개가 됐다.

NASA 에임즈 연구센터의 나탈리 바탈하 연구원은 현재 지구와 거의 비슷한 크기인 '케플러-1229b'가 '외계 지구'로서의 가능성에 대해 가장 주목받고 있으며, 지구보다 큰 다른 행성인 '케플러-1638b'도 많은 관심을 끌고 있다고 설명했다.

지난해 7월 NASA는 태양에서 약 1400광년 떨어진 '케플러-452b'라는 행성이 지구와 가장 비슷한 조건을 가졌다는 연구 결과를 발표했다.

이번 연구결과는 2009년 발사된 케플러 우주망원경을 이용한 관측 자료를 토대로 도출됐다. NASA는 이 망원경으로 외계행성과 초신성을 함께 관측하는 'K2'라는 이름의 연구를 시행하고 있다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr