김승연 한화 회장, 조기 경영 복귀 가시화

[아시아경제 조강욱 기자] 김승연 한화그룹 회장의 경영 복귀가 가시화되고 있다.

최근 요양 치료 차 미국으로 재출국했던 김 회장은 일주일여 만에 다시 한국으로 돌아왔다. 당초 예상보다 빠른 이번 귀국은 김 회장 본인의 강한 의지가 반영됐다. 현재 정체 상태를 지지부진한 모습을 보이고 있는 그룹 경영에 대한 염려가 컸기 때문이라는 것.

이에 따라 재계에서는 김 회장이 조만간 사회봉사 명령을 이행한 뒤 경영에 복귀할 것이란 전망이 나오고 있다. 김 회장의 경영 복귀가 이뤄지면 정체 상태에 빠졌던 한화그룹의 이라크 신사업 추진도 탄력을 받을 것으로 보인다.

29일 한화그룹 및 관련업계에 따르면 요양 치료를 위해 지난 19일 미국으로 다시 출국했던 김 회장은 일주일여 만인 27일 한화 전용기를 통해 귀국했다. 특히 이번 귀국은 건강 회복을 위해 요양이 더 필요하다는 주치의의 권고에도 불구하고 단행된 것으로 알려졌다. 김 회장 본인이 귀국 의사를 강하게 밝히면서 이를 막을 수 없었다는 것.

한화그룹 관계자는 "주치의는 건강 회복을 위해 좀 더 치료와 요양이 필요하다고 권했으나 김 회장 본인의 강한 의지에 따라 귀국을 결정하게 됐다"고 말했다.

재계에서는 이번 김 회장의 귀국이 사회봉사 명령 이행 후 경영복귀라는 수순을 밟기 위한 것으로 해석하고 있다. 지난 2월 파기환송심에서 300시간의 사회봉사 명령을 받았던 김 회장은 건강상의 문제로 3월 이후 두 차례 더 사회봉사 명령 연기를 요청해 일단 5월 말까지 유예한 상태다. 실제 사회봉사 명령은 병원 입원 등 정당한 사유가 있는 이들에 대해서는 증빙 서류가 구비될 경우 추가 연기가 가능하다.

한 재계 관계자는 "이번처럼 빠른 귀국은 김 회장 스스로가 많은 생각을 한 것으로 보인다"면서 "김 회장이 사회봉사명령을 빨리 이행하기 위해 조기 귀국했다는 의미는 재판에 따른 사법적 절차를 빨리 마무리 지은 후 경영에 복귀하기 위한 수순 아니겠느냐"고 말했다.

이처럼 김 회장의 조기 경영 복귀 가능성이 커지면서 지난해 비상경영위원회를 출범시키면서 비상경영체제를 유지해 왔던 한화그룹은 빠른 시일 안에 정상적인 경영활동이 가능할 전망이다.

한화는 현재 김 회장이 수주했던 80억 달러 규모의 이라크 신도시 건설공사에 이은 100억 달러 규모의 추가 재건 사업 수주에 빨간불이 켜진 상황이다. 주력 계열사인 한화솔루션 의 이라크 석유화학 플랜트 건설과 그룹의 신사업 추진도 어려움을 겪어 왔다.

특히 김 회장의 장남인 김동관 실장이 주도하는 태양광 사업의 경우 올 1분기 실적이 3년 만에 흑자로 돌아서면서 여세를 몰아 본격적인 성장세에 돌입하기 위해서는 추가 투자가 절실한 상태다.

또 다른 재계 관계자는 "총수가 부재인 상황에는 아무래도 추가 투자 등 의사 결정이 지연될 수밖에 없다"면서 "김 회장이 경영에 복귀한다면 답보 상태였던 여러 사업들이 활기를 찾을 것은 물론, 장남이 주도하는 태양광 사업에도 더 큰 힘을 실어줄 수 있을 것"이라고 말했다.

조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr