韓 조선업, 중 크게 따돌린 비결

[아시아경제 백종민 기자] 세계 1위인 한국의 조선산업이 고부가가치, 첨단기술 선박 건조로 중국의 추격을 뿌리친 채 앞서 나아가고 있다고 영국 경제주간지 이코노미스트 최신호(11월23일자)가 소개했다. 이코노미스트는 더 나아가 첨단 선박 이후 한국 조선업의 미래에 대해서도 조언했다.

이코노미스트는 릫깊을수록 더 좋다릮는 제하의 기사에서 심해 시추선을 소개하며 삼성중공업·대우조선해양·현대중공업 등 한국의 조선 3사가 중국으로부터 멀리 달아난 비결에 대해 분석했다.

기사에서 한국 조선업 경쟁력의 상징으로 등장한 것이 최근 진수한 시추선 바이킹호(號)다. 세계 최대 선사인 덴마크의 머스크가 발주하고 석유업체 엑손모빌이 사용할 바이킹은 해저 3㎞인 멕시코만에서 다시 땅 밑으로 1.2㎞ 더 파고들어 원유를 뽑아 올릴 예정이다.

바이킹은 높이 60ｍ의 시추 기중기가 최고 9ｍ의 파도까지 견디며 원유를 뽑아 올릴 수 있도록 설계돼 있다. 이때 엔진 3대가 배를 고정한다.

중국으로부터 추격받고 있는 한국은 이와 같은 고부가가치 첨단 기술로 중국을 따돌리고 있다는 게 이코노미스트의 평이다.

한국은 수주 선박의 배수 t에서 중국에 뒤졌다. 하지만 수주 액수에서 한국이 중국보다 76.2% 많은 것은 이런 첨단 기술 덕이다.

중국의 조선업은 인건비가 싼 점을 내세워 저가 공세로 나서고 있다. 그러나 품질, 효율성, 인도 기일 준수에서는 아직 뒤져 있다.

선박 중개업체 CLSA는 해외 수주에서 중국이 한국보다 한참 뒤진 데다 인건비가 연간 10~15% 오르는 데도 생산성은 제자리걸음 상태라고 지적했다.

시추선의 경우 인도 예정일에서 하루만 늦어도 최고 50만달러(약 5억3050만원)의 지체 보상금을 물어야 한다. 한국과 경쟁 중인 싱가포르가 선박 납기를 맞추는 데 정평이 나 있는 것은 이 때문이다.

시장조사업체 IHS 페트로데이터에 따르면 지난 5년 사이 싱가포르의 양대 조선업체인 케펠과 셈해양은 인도 예정일 이전 선박을 넘겼다. 그러나 중국 업체들의 경우 50~250일이나 지연됐다. 글로벌 선사들이 첨단 고가 선박 건조를 중국에 선뜻 맡기기 어려운 것은 이 때문이다.

그러나 이코노미스트는 한국 조선업이 고부가가치 선박 수요가 정점에 이른 건 아닌지, 앞으로 어떤 분야를 개척해야 할지 고민해야 할 때라는 조언도 잊지 않았다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr