이번 사원회의가 열린 미국 시애틀의 농구·아이스하키 경기장 '키 아레나' 주변에는 MS 직원 1만3000여명이 입장을 위해 길게 줄을 늘어서는 진풍경이 연출됐다.
그는 이 노래가 자신이 30년 전 첫 사원회의에서 공연한 곡이라며 추억을 되새겼다.
발머는 회의 중반까지 무대를 뛰어다니며 시종일관 흥분된 분위기를 이끌다 막바지 들어 참았던 눈물을 비 오듯 쏟아냈다.
이어 경쟁사들을 겨냥해 "애플은 유행을 타고 아마존은 너무 저렴하며, 구글은 '더 많이 아는 것'에만 집중하는 반면 우리는 '더 많이 하는 것'에 집중한다"고 비교하기도 했다.
또 "여러분은 세계 최고의 회사에서 일하고 있다"며 마지막까지 직원들에게 자신감을 불어넣었다.
그는 MS에서의 지난 세월을 추억하며 "내 인생 최고의 시간이었다"고 말한 뒤 무대를 떠났다.
미국 경제전문매체 비즈니스인사이더는 이번 행사 소식을 전하며 "감동하지 않을 수 없는 자리였다"고 묘사했다.
지난 1980년 MS에 입사한 발머는 2000년 빌 게이츠 공동창업자로부터 CEO 자리를 물려받았다. 그러나 최근 윈도8의 실망스런 성과로 은퇴 압박을 받아왔다.
지난 8월 MS는 발머 CEO가 연내에 물러나기로 했다고 밝혔다. 현재까지 후임자는 정해지지 않은 상태다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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