국내 연구진. 암 세포 제거하는 '자연살해세포' 감소 기전 규명

[아시아경제 노미란 기자]국내 연구진이 암 환경에서의 ‘자연 살해 세포' 감소 기전을 규명했다. 이번 연구결과는 암 세포를 공격하는‘자연 살해 세포'가 감소되는 것을 막아주는 치료법 개발을 도와 암 치료 효과를 증진시킬 수 있을 것으로 기대된다.

서울대학교 약학대학 강창율 교수와 박영준 박사(제1저자) 등이 수행한 이번 연구결과는 미국 암학회가 발간하는 Cancer Research*지15일자 온라인판에 표지 논문으로 게재됐다. (논문명: Tumor microenvironmental conversion of natural killer cells into myeloid -derived suppressor cells)

연구진은 암에 걸린 실험용 쥐에서 자연 살해 세포가 감소하는 것을 확인했으며, 이는 자연 살해 세포가 미분화 골수성 세포로 변하기 때문이라는 사실을 규명했다.

연구진은 실험을 통해 암 환경에서 분리한 '자연 살해 세포'를 암에 걸린 실험용 쥐에 주입하였을 때, 암 성장을 억제하는 본래의 성질을 잃고 미분화 골수성 세포로 변하는 것을 확인했다.

실험 결과를 토대로 자연 살해 세포를 활성화하는 체내 단백질의 일종인 IL-2를 암이 걸린 실험용 쥐에 주입했을 때 자연 살해 세포가 미분화 골수성 세포로 변화하는 것을 막아, 암의 성장을 억제하는 것을 관찰할 수 있었다.

연구책임자인 서울대 강창율 교수는 “이번 연구를 통해 IL-2의 새로운 항암 기능을 밝힘으로써, 항암치료법에 대한 새로운 접근 방식을 제시할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

* 자연 살해 세포는 암의 성장을 늦추는 생체 내 중요한 방어기제 중 하나인데 자연 살해 세포의 기능 및 수가 유지될 때 항암 치료를 받은 암 환자의 예후가 개선되는 것으로 알려져 있다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr