"그냥 고무 아니였어?" 기술력 집약된 '트랜스포머 타이어'

한국타이어 비공기입타이어

[아시아경제 조슬기나 기자]그냥 굴러가는 고무덩어리라고 생각하면 곤란하다. 125년 전 영국의 한 수의사가 고무판으로 만든 호스를 세발자전거 나무바퀴에 부착하며 탄생한 공기압 타이어. 강산이 12번 이상 바뀌며 이제는 각 사별 기술력을 자랑하는 하나의 장이 됐다.

국내 타이어업계는 상용화된 제품 외에도 각종 미래형 콘셉트 타이어, 스마트 타이어 등을 선보이고 있다. 미래형 전기 자동차 시대에 대비한 공기 없는 타이어는 물론이고, 첨단 기능이 담긴 센서를 통해 노면과 타이어의 정보를 즉시 운전자에 전달해준다. 말 그대로 똑똑한 타이어의 등장이다.

최첨단 타이어에 대해 업계 관계자는 "판매되는 제품은 아니지만, 타이어의 진화를 보여주는 것"이라고 강조했다.
　　
한국타이어앤테크놀로지 가 최근 선보인 인텔리전트 타이어는 타이어에 장착된 센서를 통해 발생하는 모든 데이터를 수집, 운전자에게 실시간으로 제공한다. 운전자들은 차량 ECU(전자제어장치)의 지속적인 피드백을 통해 한층 안전한 드라이빙을 즐길 수 있다.

경쟁사 금호타이어의 영업을 맡고 있는 금호가(家) 3세 박세창 부사장이 지난달 중국에서 열린 상하이모터쇼 당시, 한국타이어 부스를 찾아 살핀 제품이기도 하다.

벤투스 에어로

또 다른 미래형 상품인 벤투스 에어로는 사이드월에 위치한 6개의 날개가 다운포스(공기 흐름에 따른 압력의 차이로 인해 발생하는 누르는 힘)를 발생시키도록 설계해 한층 높아진 접지력과 안정적인 고속주행 및 코너링이 가능하다.

한국타이어는 앞서 비공기입 타이어를 선보이기도 했다. 전기, 수소, 하이브리드 등 미래형 친환경 콘셉트 차량에 적합한 친환경 타이어를 개발하는 과정에서 일반적인 고무 타이어에 사용되는 공기압을 배제한 것이다.

이멤브레인

지난 상하이모터쇼에서 공개한 미래형 콘셉트 타이어 이멤브레인은 스마트한 하이브리드 콘셉트 타이어로 개발돼 상황에 따라 타이어 내부의 구조물이 변형돼 타이어 프로파일을 바꾸는 새로운 콘셉트가 적용됐다.

미국 신시네티 대학 디자인학과 학생들과 전문 디자이너들의 협업을 통해 만들어진 이멤브레인은 '친환경과 다이나믹'이라는 상반된 성능이 구현 가능한 것이 특징이다. 차량의 속도에 따라 타이어의 접지율을 변화시켜 저속 주행 시에는 연비 향상을, 고속 주행 시에는 그립력을 강화시켜준다.

한국타이어 관계자는 "매년 연 매출의 약 5%를 연구개발(R&D)에 적극적으로 투자하는 등 최고 기술력을 위해 지속적으로 노력하고 있다"며 "기술력뿐 아니라 디자인과 콘셉트를 극대화한 미래형 상품 개발을 선도해 소비자의 욕구를 충족시키기 위한 것"이라고 설명했다.

고정관념을 깨는 시도를 통해 대중의 관심을 끌고 재미를 더한 콘셉트 타이어들도 있다. 타이어라는 단어에 흔히 떠올리는 검은색, 흰 연기, 타는 냄새를 뒤집은 제품들이 대표적이다.

금호타이어 는 앞서 국내 최초로 '엑스타 DX 아로마'라는 향기 나는 타이어를 출시했는데, 아로마 오일을 고무에 섞어 고무 냄새 대신 1년 이상 고온ㆍ고압에서도 향기를 내게끔 했다.

또한 컬러 스모크 타이어는 지면과 마찰 시에 흰 연기 대신 컬러연기가 난다. 금호타이어가 세계 최초로 선보인 이 타이어는 일반 도로에서는 쓸 일이 없지만 모터스포츠에서 드리프트(drift) 때 종종 사용돼 보는 재미를 더한다. 검은색이 아닌 오렌지 등 색상을 채택한 타이어도 있다.

금호타이어 관계자는 "이들 제품은 상용시장 수요는 적으나, 대중들로부터 타이어에 대한 관심을 이끌기 위한 다양한 시도 중 하나"라고 설명했다.

금호타이어 콘셉트타이어

또한 금호타이어의 콘셉트 타이어는 전기에너지로 빛을 만들어 가공시킨 레이저 에칭 기술을 최초로 타이어에 담아 화제를 모으기도 했다. 이 제품은 독일 iF 디자인어워드에서 첨단연구부문 디자인상을 수상하기도 했다.

조슬기나 기자 seul@