윤리문제에서 자유로운 고효율 줄기세포 역분화기술 개발

[아시아경제 정종오 기자]국내 연구진이 인간 체세포로부터 배아줄기세포 유사 유도만능줄기세포의 제작을 효과적으로 개선할 수 있는 새로운 화합물(RSC133)을 개발했다. 이에 따라 역분화 연관 기술의 상용화 및 임상적용의 새로운 가능성을 열었다.

이번에 개발된 RSC133은 환자의 신경세포, 심근세포 등 조직별로 역분화 기술을 최적화하는데 이용될 수 있다. 조직 재생에 효능을 보일 가능성이 높아 앞으로 분자표적 검증 및 치료기술로의 응용 가능성을 규명하기 위한 연구를 지속할 예정이다.

올해 노벨생리의학상 수상자인 야마나카 신야 교수(일본 교토대)에 의해 2006년 세계 최초로 개발된 '역분화 기술'은 배아를 이용하지 않고도 환자로부터 채취한 체세포에서 인간배아줄기세포와 유사한 특성을 가진 유도만능줄기세포를 확보하는 것을 가능하게 했다.

이번 연구를 이끈 조이숙 박사는 "현 역분화 기술의 문제점을 효과적으로 개선할 수 있는 가능성을 연 의미 있는 연구 성과로 역분화 기술을 기반으로 환자-맞춤형 세포치료제 개발과 상용화 시기를 앞당기는데 기여할 것"이라고 말했다.

한국생명공학연구원 조 박사와 이정운 박사(제1저자)가 주도하고 동국대학교 이경 박사, 한국과학기술원 김동섭 박사가 참여한 이번 연구는 화학 분야의 권위 있는 학술지인 'Angewandte Chemie International Edition'지에 온라인으로 게재됐다.

◆유도만능줄기세포(iPS, induced Pluripotent Stem cell)=사람 성체세포에 역분화 유도 인자를 도입해 제작한 배아줄기세포와 비슷한 특성(우수한 분화능 및 증식력)의 줄기세포로 '역분화 줄기세포'라고도 한다. 수정란이나 난자를 사용하지 않아 윤리 문제에서 비교적 자유롭다.

◆역분화(Reprogramming) 기술=Oct4, Sox2, Klf4, 그리고 c-Myc 전사인자 등 역분화 인자를 복합적으로 체세포에 도입시켜 배아줄기세포와 거의 유사한 특성을 가진 유도만능줄기세포를 제조하는 방법이다.

정종오 기자 ikokid@