"미국의 '위대한 탄생'? '매스챌린지' 대회"

[아시아경제 박충훈 기자]매년 미국 보스턴에서 열리는 세계 최고의 초기벤처 경진대회 '매스챌린지 액셀러레이터 프로그램'이 내달 1일 막을 올린다.

지난 2010년부터 시작돼 올해 개최 3년째인 매스챌린지(http://masschallenge.org/)
대회진행은 MBC 오디션 프로그램 '위대한 탄생'과 비슷하다. 예선 참가팀은 전문가들의 멘토링으로 자신의 사업 아이디어를 다듬어 3개월간의 실적 레이스를 펼친다. 이를 바탕으로 본선팀 100여개가 결정되면 다시 3개월간 경쟁을 펼쳐 10~20개의 최종 우승팀을 선정한다.

오바마 미국 대통령이 '벤처 육성을 위한 최고의 프로그램'이라고 극찬한 이 대회는 시행 첫해인 2010년에 111개 벤처의 싹을 틔웠고 1년만에 총 1억달러의 펀딩을 유치할 수 있게 도와줬다. 500명의 새로운 일자리도 창출했다.

지난해에는 세계 24개국에 750여개 팀이 예선에서 경합을 벌여 총 125개팀이 본선에 진출했다. 대부분이 미국 참가자였으며 우리나라 1개업체도 포함됐다. 연세대 재학생 윤자영 씨가 설립한 '스타일쉐어'라는 벤처가 SNS와 온라인 쇼핑을 연결한다는 아이디어로 본선에 오른 것.

매스챌린지에는 남녀노소 참가제한이 없다. 본선에 오르면 약 3개월간 최고전문가의 멘토링을 받으며 무료 사무공간과 펀딩 유치 기회, 법률 자문, 언론 홍보지원 등을 받을 수 있다. 주최측에 따르면 참가한 스타트업 기업의 만족도는 10점만점에 9~10점에 달한다.

올해는 내달 1일부터 4월 11일까지 참가자를 모집해 올 6~7월경 총 125개팀의 본선 진출자들을 선발한다. 이들은 보스턴 남부 수변지역에 위치한 벤처 육성 단지 '이노베이션 디스트릭트'에 마련된 넓이 2500m²의 대회구역 안에 사무실을 차린 후 경쟁하게 된다.

올 10월 22일까지 가장 우수한 성과를 낸 10~20팀이 상금 100만달러를 나눠갖는다. 실적 상위 26개팀은 매스챌린지 대회에서 사용했던 사무실이 내년 5월까지 무료로 제공된다. 나머지 99개팀들도 최소 유지비만 지불하면 사무실을 계속 사용할 수 있다.

박충훈 기자 parkjovi@