진화 거듭하는 '라식'…안구건조증도 예방될까

[아시아경제 신범수 기자]시력교정 수술의 대명사인 '라식수술'이 기술적 진화를 거듭하며 고질적 부작용인 안구건조증까지 극복할 수 있을지 관심이 쏠린다.

라식수술은 각막의 위쪽을 깎아 절편을 만든 후 시술과정을 거친 절편을 다시 덮어주는 방식으로 진행된다. 최근에는 미세한 눈의 움직임까지 감지하는 기술이 개발돼 정교함을 더했다. 하지만 아무리 기계가 정밀하다 해도 미세한 오차가 생길 수 있고 이는 빛 번짐이나 안구건조증 같은 부작용을 야기한다.

한 단계 더 진화한 라식수술은 이런 미세한 부작용까지 극복하는 게 목표다. 라식수술의 불가피한 부작용으로 알려진 안구건조증은 절편을 만들 때 각막에 물리력이 가해지며 각막상피의 신경이 둔화되며 생긴다. 이렇게 되면 눈물 분비가 적어지고 눈물막이 불안정해진다.

하지만 최근 도입된 아이라식플러스는 절편을 원형이 아닌 타원형으로 만들어 각막 주변부 신경 손상을 최소화했다. 또 기존 기술과 달리 각막절편의 측면 절개각도를 150도까지 조절할 수 있어 각막절편을 다시 덮어줄 때 밀착도를 강화했다. 이런 특징은 회복속도를 높여 안구건조증 발생률을 줄인 것으로 평가된다. 회복속도가 빠르면 안구건조증 증상이 지속되는 기간도 그만큼 짧아진다는 것이 전문가들의 설명이다.

박세광 강남밝은눈안과 원장은 "라식이나 라섹 같은 시력교정수술을 받은 사람의 60% 이상은 수술 후 1~3개월 간 일시적으로 안구건조증이 생기는 것으로 알려져 있다"며 "하지만 아이라식 플러스에 사용되는 라식은 수술 후 안구건조증 지속 기간을 두 배 정도 줄일 수 있다"고 말했다.

맞춤형 절편과 개인 특성에 따른 미세한 굴절 특성을 반영함으로써 단순 시력뿐 아니라 야간 시력 저하나 빛 번짐 같은 굴절 이상도 고칠 수 있다. 주천기 서울성모병원 안과교수는 "각막 절삭면이 매우 매끄럽고 절편이 바탕의 각막 조직과 잘 밀착돼 맞물리기 때문에 원래 형태로 회복되는 기간이 빠르다"고 평가했다.

문제는 가격이 비싸다는 것이다. 최근 라식수술 비용이 100만원 이하로 내려온 상황인데, 새로운 수술법은 두 눈 교정에 250만원 이상이 든다.

신범수 기자 answer@