北주민 27명 오후 1시 서해상서 송환

[아시아경제 양낙규 기자]지난달 5일 남하한 북한주민 27명이 17일 오후 서해상을 통해 북측에 송환된다.

통일부 관계자는 이날 "16일 서해기상 악화로 송환되지 못했던 북한주민들을 서해 북방한계선(NLL) 상에서 오후 1시께 북측에 인계될 예정"이라고 밝혔다.

정부는 16일 북한 주민 27명을 이들이 타고 온 선박에 태워 17일 오후 1시께 연평도 인근 북방한계선(NLL)상에서 송환하겠다고 북측에 통보했다. 북측은 이에 대해 구두로 동의를 표시해왔다.

이에 따라 지난달 5일 연평도 인근 NLL을 통해 남하한 북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명) 가운데 귀순자 4명을 제외한 27명이 남하 40일 만에 북으로 귀환하게 됐다.

남북은 이에 앞서 15일 27명을 서해 상을 통해 송환하기로 합의했다. 정부는 북측과 송환 합의 이후 이들을 가급적 빨리 돌려보낼 예정이었지만 서해 상 파고가 높아 16일 송환은 이뤄지지 못했다. 당시 서해상 날씨는 초속 10~16ｍ의 강한 바람이 불고 파도도 2~4ｍ였다. 파고가 1m이상일 경우 북한주민이 타고 온 목선으로는 운항이 힘들다.

통일부 이종주 부대변은 이날 브리핑을 통해 "오전 현재 서해 해상 날씨가 (북한 주민이 타고온) 5t급 소형 목선을 운항하기에는 안전상 문제가 있는 것으로 본다"며 "조속한 송환을 위해 필요한 준비를 하고 있다"고 말했다.

하지만 17일 날씨는 파고 높이가 1m안팎으로 예상돼 해군 군함이나 해경정에 의해 연평도 인근까지 이동한 뒤 자신들이 타고 온 선박에 옮겨져 NLL을 넘어 돌아갈 것으로 보인다.

양낙규 기자 if@