[사설]수도권도 뚫린 방역망, 당국 뭐했나

구제역 방역망이 다시 뚫렸다. 지난달 29일 경북 안동에서 시작된 구제역이 보름여만에 경북에서 멀리 떨어진 경기도에서도 발생했다. 농림수산식품부는 어제 경기 양주와 연천, 파주의 돼지농가와 젖소 농가 등 3곳에서 접수된 구제역 의심 신고가 양성으로 판명됐다고 밝혔다. 추가 확산을 막기 위한 당국의 방역 체계에 커다란 허점이 있었다는 얘기다.

정부는 지난달 29일 안동에서 처음 구제역이 발생했다고 밝혔다. 그러나 의심신고가 접수된 것은 그보다 5일 앞선 24일이었다고 한다. 구제역 방역은 신속하고 체계적인 초기 대응이 중요한데 최초 의심 신고를 접수하고도 미적거린 것이다. 그 바람에 방역 작업이 늦어졌고 결과적으로 구제역이 번지는 것을 방치한 셈이 됐다.

더구나 연천은 지난 1월에도 구제역이 발생했던 지역이다. 그런데 구제역이 경북지역을 휩쓸고 있는 상황에서도 통제초소를 설치하지 않는 등 대비가 엉망이었다고 한다. 초기 늑장 대응에 위험지역 재발 방지도 제대로 하지 않은 것이다. 정부는 구제역이 경기에서도 발생하자 위기 경보 수준을 '주의'에서 '경계'로 올렸다. 대책본부장도 농식품부 제2차관에서 장관으로 격상시켰다. 초기 안이하게 대응하다 사태가 커지자 요란을 떠는 꼴이다.

정부는 총력 방역체제를 구축한다지만 아직 바이러스 감염경로조차 밝혀내지 못하고 있다. 갑작스런 한파로 소독액 분무기의 노즐이 얼어 방역에 큰 차질이 빚어지고 있는 점도 문제다. 특히 구제역 바이러스는 기온이 떨어질수록 더 기승을 부리는 성질이 있다고 한다. 확산 속도로 보아 곧 전국으로 번지는 것은 아닌지 걱정이 크다.

구제역은 올 들어 벌써 세 번째다. 어제까지 구제역에 따른 도살 처분 가축은 모두 16만9087마리에 이른다. 역대 최대였던 2002년의 16만155마리를 이미 넘어섰다. 더 이상 확산된다면 축산산업이 무너진다. 다소 불편하더라도 더 큰 위험을 막기 위해 강력한 수단을 총동원해야 한다.

구제역 발생국을 다녀온 농장주, 수의사 등의 검역을 당장 의무화해야 한다. 축산농가와 관련 종사자들의 모임 등을 한시적으로 금지시킬 필요도 있다. 구멍난 방역 체계를 혁신해야 한다. 전국적 사태로 번지는 일은 결코 없어야 한다.