타미플루, 대량생산 길 열렸다

[아시아경제 강경훈 기자] 신종플루 치료제인 타미플루를 대량으로 생산할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

이화여대 화학·나노과학전공 고수영 교수는 새로운 원료를 활용해 타미플루와 동일한 약을 만들 수 있는 방법을 개발했다고 7일 밝혔다.

타미플루는 현재 사용되고 있는 유일한 먹는 신종플루 치료제로 중국 토착식물인 팔각회향(스타아니스)에서 추출한 시키미산이 원료이다.

그렇기 때문에 공급에 제한적일 수밖에 없었고 이 문제를 해결하기 위해 각국의 화학자들은 새로운 대체 원료를 사용해 타미플루를 만드는 방법에 매달렸다.

고 교수는 식물이나 나무의 수액에서 얻을 수 있는 D-마니톨의 화학구조를 해체한 후 재배열하는 방법을 통해 싼 값에 대량으로 타미플루 원료를 얻을 수 있는 방법을 고안해 냈다.

고수영 교수는 “타미플루의 공급이 수요를 따라가지 못하는 가장 큰 이유는 타미플루의 원료가 되는 시키미산의 공급이 제한적이기 때문”이라며 “타미플루의 원료로 D-마니톨을 활용하면 보다 저렴하게 대량으로 생산할 수 있게 된다”고 말했다.

이번 개발된 방법은 순수 국내기술로 이뤄져 타미플루 특허가 만료되는 2016년 이후에는 국내에서 타미플루를 생산할 수 있는 기반이 마련됐다.

이 연구는 미국화학회가 발행하는 ‘유기화학저널(Journal of Organic Chemistry)’ 홈페이지를 통해 지난달 24일 발표됐다.

강경훈 기자 kwkang@