[기고] 서울 '스카이라인' 맨해튼 능가하려면

베이징 우뚝 솟은 놀라운 건축물
문화의 다양성이 그 대답될 것

중국에 한국 투자유치 홍보행사를 갖기 위해 상하이엑스포 '한국의 날' 행사에 참가했습니다. 6년 만에 다시 본 상하이(上海)와 베이징(北京).

길가에 늘어선 빌딩들은 차 안에서 그 꼭대기를 쳐다보기 힘들만큼 높았습니다. 상하이엑스포 중국관도 모든 참가국 국가관을 걸리버 여행기의 소인국 건물로 만들어 버리는 모습이었고요. 여느 사람들로선 기가 질리게 할 만한 웅장함, 미국의 대도시 스카이라인을 보는 듯한 상하이 푸둥의 스카이라인. 이 모두가 중국의 오늘을 나타내고 있는 듯 했습니다.

아직 미국에는 못 미치지만 환율의 영향을 배제한 구매력 지수로 볼 때 중국의 국내총생산은 이미 일본을 앞선 세계 2위로 8조8000억달러에 이릅니다. 1인당 GDP는 6567달러로 세계 98위에 불과하나, 상하이는 2만달러 이상, 베이징은 1만7000달러가 넘으며 외환보유고는 2조5000억달러로 세계 1위라는 사실은 우리 모두 다 잘 알고 있습니다.

혹자는 중국 항공사의 기내 서비스가 아마추어 수준이라는 점, 중국관의 외형적 웅장함에 비해 확연히 떨어지는 소프트웨어 수준, 글로벌 체인 호텔에서도 불편을 느끼게 하는 영어 및 서비스, 뉴욕 맨해튼을 상기시키는 고층 빌딩 내 숨어 있는 후진적 서비스 등을 지적하기도 합니다.

그러나 비록 정부의 인위적 계획에 따라 세계적 건축가들이 참여한 결과물일지라도 상하이와 베이징에 우뚝 솟은 건물들의 다양한 외관은 경외를 불러일으키기에 족했습니다. 외형적 성장과 더불어 소프트웨어 등 내실이 갖춰진다면 그 저력은 대단해질 것입니다.

중국 출장을 마치고 돌아온 다음 날 외국인 투자자들을 위한 한국 문화체험 프로그램의 일환으로 포천막걸리 만들기 행사에 참석했습니다. 그곳에서 만난 외국인은 버스 창밖으로 보이는 아파트 숲을 가리키며 "한국의 건물은 이상하게도 모두 그 모양이 같다"고 말했습니다. 그것은 결코 칭찬의 말투가 아니었습니다. 또 캐나다 상공회의소 시몽 뷔로 회장은 글로벌 비즈니스 마인드 세트로서 한국이 필요로 하는 점은 다양성이라고 강조했습니다.

인구 5000만명에 외국인 체류자가 겨우 100만명을 넘겼다는 사실이나 그 가운데 중국인 내지 한국계 중국인을 제외하면 50만명이 채 못 된다는 사실. 요즈음 시골에선 외국인 며느리가 많다고 하지만 그 숫자도 겨우 12만5000명에 불과한 것은 글로벌 시대에 우리의 현주소를 나타내는 것 같아 안타깝습니다.

니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 부친이 헝가리 이민자이니 이민 2세로서 프랑스 대통령이 됐습니다. 우리도 과연 필리핀 혹은 몽골 출신 이민자의 아들이나 딸이 먼 훗날 대통령이 될 날이 올는지…. 외국인에게 편하고 자유로운 생활환경을 가꾸는 것은 글로벌 시대의 주역이 되기 위한 필수요건이요, 한국이 글로벌 인재의 동북아 허브가 되기 위해서도 필요한 것이라고 봅니다.

세계적 투자은행 골드만 삭스는 2030년 대한민국의 1인당 국민소득이 세계 3위가 될 것이라는 전망을 내놓았지만 세계은행은 지금부터 30년 뒤인 2040년 우리의 국민소득이 세계 3위가 될 것이라고 예측한 바 있습니다.

꿈같은 얘기로 들릴지 모르지만 이런 밝은 경제전망을 현실화시키기 위해서는 우리 문화의 다양성이 추구돼야 할 것이며 외국인 투자는 우리 문화의 다양화 및 사고의 유연화에 한몫할 것입니다. 이점에서 자국의 해외투자뿐 아니라 외국인의 직접투자 규모도 가장 큰 나라가 미국이라는 사실은 우리에게 시사하는 바가 큽니다. 서울의 스카이라인이 맨해튼의 스카이라인을 능가하는 날은 언제일까요?