"알코올 중독도 3D로 치료"

[아시아경제 신범수 기자]3차원 입체영상과 오감 자극을 이용한 가상현실 치료프로그램이 알코올 중독 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 환자가 겪는 상황을 현실감 있게 느끼게 하기 위해 스크린과 입체안경, 음향 시스템 등을 이용한 훈련 프로그램이다.

중앙대용산병원 정신과 한덕현 교수팀이 알코올 의존 환자 37명과 알코올 중독 경력이 없는 25명의 건강한 남성을 대상으로 한 비교 연구에서, 환자군은 술에 대한 혐오를 주는 가상체험 후 알코올에 대한 욕구를 효과적으로 감소시킬 수 있었다.

이 프로그램은 10분씩 총 3단계로 구성된다. 뇌파를 측정한 후, 시각ㆍ청각ㆍ후각 자극을 받으며 가상의 음주를 즐기는 위험상황에 처한다. 마지막 단계에선 가상의 환자가 구역질을 하는 장면을 시청하며 역시 청각ㆍ후각ㆍ미각을 반복적으로 자극받는다.

3단계 과정을 거치면서 환자군은 일반인에 비해 가상음주를 경험하는 상태 등에서 더 흥분하는 것으로 나타났다. 구역질 장면 시청 단계에선 갈망이 급격하게 감소하는 것으로 측정됐다. 혐오 자극이 환자의 흥분을 가라앉히는 데 도움이 된 것으로 풀이된다.

한 교수는 "고소공포증, 비행공포증 등 치료에 효과적이라고 알려진 가상현실치료를 알코올 중독 치료에도 적용할 수 있음을 확인한 연구"라고 설명했다. 이 연구는 약리생화학행동학회지에 발표됐다.

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신범수 기자 answer@