'멘솔' 일반 담배보다 해롭다?

[아시아경제 이광호 기자]최근 미국에서 멘솔(박하 맛) 담배의 위해성 논쟁이 일고 있다. 담배 규제를 주장하는 내각과 업계간의 팽팽한 대립이 이어지고 있는 것이다.

멘솔 담배는 현재 700억달러에 달하는 미국 담배시장의 30% 이상을 차지하고 있다.

30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 식품의약국(FDA)의 담배규제위원회가 이날부터 양일간 워싱턴에서 첫 회의를 개최, 현재 논쟁이 일고있는 멘솔담배의 규제와 관련한 내용들에 대해 논의를 가질 계획이라고 보도했다.

담배 규제를 주장하는 내각과 의회의 인사들은 멘솔 담배가 담배의 독한 맛을 희석, 흡연율을 끌어올리는 데 큰 역할을 하고 있다고 주장하고 있다.

특히 멘솔 담배는 흑인 흡연자 중 75% 정도가 선호하고 있는데 흑인의 경우 다른 인종에 비해 폐암이나 심장질환 등 질병 발병률이 높다는 것이다.

하지만 업계는 멘솔 담배는 흡연자들이 즐기는 합법적 담배의 향들 가운데 하나에 불과하다고 반박했다.

필립모리스 담배를 생산하고 있는 알트리아의 브렌든 맥코믹 대변인은 "인구학적 조사 결과 멘솔 담배가 흡연 관련 질병에 영향을 준다는 증거는 어디에도 없다"고 주장했다.

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이광호 기자 kwang@asiae.co.kr