농진청이 '새싹보리' 미는 속내

이규성 기자

입력 2009.07.21 13:14

농촌 진흥청이 새싹보리 홍보에 팔을 걷어 붙였다.

새싹보리를 가지고, 일반인들이 쉽게 녹즙, 샐러드, 비빔밥 등의 형태로 아파트의 베란드 등 가정에서 손쉽게 재배할 수 있는 방법을 널리 알리는 것은 물론 기능성 제품으로 활용 가능성에 대해서도 연구를 집중하고 있다.

농촌진흥청의 국립식량과학원 인진곤 기능성 작물부 부장은 "가정에서 보리 종자를 물에 3시간 정도 불려서 종자를 뿌리거나 직접 원예용 상토 또는 흙에 종자를 뿌려서 가볍게 흙을 덮고, 흙이 마르지 않을 정도의 수분만 유지시켜주면 파종 후 7～10일이 지나서 식용이 가능하다"고 밝혔다.

10～15㎝정도 자란 새싹이 먹기도 좋고 많은 기능성 물질을 함유된 것으로 확인됐다는 것이다.

실제 농진청은 새싹보리로부터 항암, 미백, 항산화 효과가 탁월한 기능성 생리활성을 가지는 폴리페놀성 물질인 루테오린, 페루릭산, 사포나린, 루토나린 등을 분리·정제하는데 성공했다.

새싹보리에서 처음 분리·정제된 기능성 물질인 루테오린은 암세포의 사멸, 전이 및 성장을 억제하는 효과 뿐 만 아니라 피부 세포내 타이로시나아제 효소 활성을 저해함으로서 미백효과 뛰어나고 페루릭산, 사포나린, 루토나린은 항산화, 항암, 항염증 효과가 알려져 있다.

특히 루테오린은 인체내 암, 노화 및 대사성 질환 등을 유발하는 유해활성 산소종(ROS : Reactive oxygene species)을 제거하는 활성이 비타민 C 보다 약 3배 뛰어날 뿐 만 아니라 콩의 항산화 성분 중 아이소플라본인 제니스틴(Genistein)과 비교해도 약 20배 월등히 뛰어난 것으로 나타났다.

또한 미백활성과 관련된 효소활성 저해 효과가 새싹밀의 2배로 미백효과가 뛰어나고, 항산화 효소로 피부의 노화방지 효과가 탁월한 슈퍼옥사이드 디스뮤타제(SOD : Superoxide dismutase)의 함유량이 새싹밀 보다 약 6배 이상 높은 것으로 밝혀져, 금후 화장품 소재로의 개발 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

이처럼 농림청에서 새싹보리의 효과에 대해 연구하고 널리 보급하려고 애쓰는 데는 말 못할 고민이 있다.

한마디로 매년 보리의 재고량이 늘어나면서 처치 곤란상태에 빠지고 있기 때문이다. 식용보다는 사료용으로 보리를 소비하면서 공급과 수요가 불일치 해지고 있다.

옛날에는 보리밥을 많이 먹었는데 경제성장과 더불어 소비가 격감했고 특히 지난 2003년 쌀 소비 확대를 위해 군대 보리급식 중단으로 1인당 소비량이 1.1kg 수준으로 유지되고 있기 때문이다.

현재 식용보리의 경우 재고가 14만톤에 달하고 있다. 이것도 작년 주정용으로 일부를 사용하고 남은 양이다. 재배면적과 소비량을 고려하면 매년 약 5000톤 정도가 과잉생산이 되고 있는 실정이다. 남는 보리만 사용할 수 있어도 보리의 재고 문제는 해결이 가능하다는 것.

그래서 새싹 보리의 기능성을 널리 알려 일반인들의 보리 소비를 적극 이끌어 낸다는 게 농진청의 복안이다.

게다가 새싹 보리의 기능성 덕분에 천연비누, 미용팩, 분말가루, 티백차는 물론 천연색소 소재로의 개발까지 가능해지면서 다재다능한 종으로 거듭나고 있는 셈이다.