지난해 농축산물 불법 수입 21만3000건 적발…"추석명절 기간 불법수입시 형사처벌"

농림축산검역본부는 동남아산 생과실류 등 수입금지품의 불법 반입 증가와 조직적·지능화된 범죄에 대응하기 위해 2025년 4년 신설된 광역수사팀을 중심으로 수사를 철저히 실시하고 적발 시 엄정 처분하고 있다고 29일 밝혔다.

검역본부에 따르면 최근 국내 체류 외국인 증가와 함께 수입 금지된 현지 과일 등의 수요가 급증해 국내 밀거래 가격 또한 높은 금액에 거래되고 있다. 이에 따라 특송·휴대를 통한 불법 수입 또한 2021년 7만9000건에서 2024년 21만3000건으로 증가하고 있다.

국경검역(휴대) 및 수입금지품 유통 현장 적발 사진.(사진제공= 검역본부)

이에 따라 검역본부는 올해 5월19일부터 7월18일까지 동남아산 생과실 제철 시기를 겨냥해 국경검역을 강화했고 온라인을 통한 불법 수입·유통 행위를 단속했다. 광역수사팀을 중심으로 사법통역사 및 명예감시원(귀화인)을 활용해 사회관계망(SNS)에서 현지어로 실시간 판매하는 증거를 확보하는 동시에 핸드폰·금융계좌·판매영업장에 대해서는 압수·수색영장을 집행해 불법거래 내역을 확보하는 등 수사력을 총동원했다.

이같은 노력을 통해 검역본부는 조직적이고 상습적인 불법 수입자들을 적발해 입건 23건(26명), 송치 14건(14명), 강제수사(압수수색영장집행) 5건을 집행했다. 또 베트남·태국산 생과실 1361㎏, 유통 전 보관 중인 불법 수입 생과실 347㎏도 압수 조치했다.

특히 이번 수사 과정에서 3~5명씩 상단을 만들어 조직적이고 반복적으로 금지품을 휴대로 불법 수입하고, SNS를 통해 생과실을 실시간 판매해 온 소무역상(일명 보따리상) 18명을 적발했다. 이들은 과태료도 개인이 아닌 상단에서 납부하고 상단 내 과태료 부과 전력이 없는 자를 활용하여 타인의 가방을 운반(일명 던지기 수법)하게 하는 등 조직적으로 불법 수입을 자행해 왔다. 광역수사팀은 이러한 불법적 행태를 뿌리 뽑고 상습적이고 조직적인 휴대 불법 수입자들을 엄정 대응하고자 이들을 단순 휴대품 미신고가 아닌 금지품 불법 수입 미수 혐의를 적용해 과태료 처분 대신 기소의견으로 검찰에 송치했다.

앞으로도 검역본부는 중국산 사과배(배 품종)·애완곤충 등 불법 수입에 대해서도 광역수사팀을 중심으로 전국의 특별사법경찰을 활용해 기획수사를 지속할 예정이다. 상습 위반자에 대해서는 무관용 원칙으로 처벌할 계획이다.

아울러 이번 추석 명절 기간 해외여행 후 입국 시 농축산물을 휴대할 경우 반드시 검역당국에 신고해야 한다. 금지품 불법 수입 시 형사처벌까지도 받을 수 있어 각별히 주의해야 한다.

김정희 검역본부장은 "기후변화로 농업 생태계가 변화하는 상황에서 검역을 받지 않은 생과실류 등 금지품의 반입은 외래 병해충의 국내 유입에 따른 농업 피해로 직결될 수 있다"며 "앞으로도 국내 농업을 보호하기 위해 국경검역과 수사를 더욱 강화해 나가고 상습적인 법 위반 행위에 대해 엄중히 대응할 방침"이라고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr