행동주의펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)가 KT&G 를 상대로 1조원대 주주대표소송을 제기했다. KT&G 이사회가 자사주를 무상 또는 저가로 기부해 회사에 1조원대 손해를 끼쳤다는 취지다.
20일 FCP는 "앞서 KT&G 이사회가 산하 재단, 사내복지근로기금 등에 자기주식을 무상, 저가로 기부한 것과 관련해 회사의 손해를 회복하고자 주주대표소송을 지난 17일 제기했다"며 이같이 밝혔다.
FCP 관계자는 "지난해 1월 KT&G 임원 21명이 2002년부터 17년간 1조원에 달하는 자사주를 기부한 것에 대해 이사회가 직접 사안을 조사하고 손해를 회복하게 하라는 소 제기를 청구했지만, KT&G가 이를 거부했다"며 "이번 소송으로 인한 손해배상금은 전액 KT&G에 귀속될 것이다. KT&G와 국내 주식시장의 지배구조 개선을 위해 법률비용을 전액 부담하기로 했다"고 강조했다.
특히 FCP는 2002년 KT&G 민영화 당시부터 관련 기부가 치밀한 계획하에 벌어졌다고 주장했다. 당시 이사회가 감시 의무를 소홀히 했고, 산하 재단 등이 지난해 말 기준 의결권의 12% 이상을 확보했다는 것이다. KT&G는 기부된 수량을 제외하고 현재 13%가량의 자기주식을 보유하고 있다. FCP 관계자는 "KT&G는 2023년 11월 자기주식 7.5%를 3년 내 소각하겠다고 밝혔지만, 지난해 초 소량을 소각한 뒤 나머지 자기주식을 언제 어떻게 소각할지에 대해 아무 행동도, 언급도 없다"고 지적했다.
이상현 FCP 대표는 "KT&G는 왜 이사의 주주충실 의무가 도입되어야 하는지를 보여주는 교과서적 사례"라며 "내달 방경만 KT&G 사장의 첫해 성적표를 주주들에게 공개하겠다"고 말했다.
반면 KT&G는 "FCP가 일방적인 허위 주장을 펼치고 있다"고 반박했다. 그러면서 "기업의 사회적 책임, 근로자 생활 안정 및 복지 증진, 상생 동반성장 등 목적으로 자사주 일부를 출연한 것"이라며 "실제 처분 자사주의 절반에 달하는 주식은 직원이 직접 출연하는 우리사주조합에 대한 유상출연 등에 해당한다"고 짚었다.
KT&G 관계자는 "이미 기존 보유 자사주 350만주(발행주식총수의 2.5%)를 소각했고, 2026년까지 기존 보유 자사주 5%에 대한 추가 소각도 예정돼 있다"며 "일부 주주의 일방적 주장으로 기업 이미지와 사회공헌의 본래 취지가 훼손되고, 주주 공동의 이익이 침해될 수 있다는 점에서 깊은 우려를 표한다"고 덧붙였다.
김대현 기자 kdh@asiae.co.kr
꼭 봐야할 주요뉴스
!["세상에 공짜가 어딨어"…50세 때 '연소득 7120만원' 2차 부머가 온다[내집을 시니어하우스로]](https://cwcontent.asiae.co.kr/asiaresize/93/2024110622310189427_1730899861.jpg)
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>