100여명에 새 희망 주고 떠난 50대 가장

인체조직기증으로 100여명의 기능 회복도 도와

새벽에 갑자기 쓰러져 뇌사 상태에 빠진 50대 가장이 장기기증으로 4명의 생명을 살리고 인체 조직기증으로 100여 명의 환자에게 새 삶을 선물한 후 하늘의 별이 됐다.

기증자 최병배씨와 그의 아내. [이미지출처=한국장기조직기증원]

21일 한국장기조직기증원은 지난달 29일 뇌사 상태였던 고(故) 최병배씨(59)가 충북대학교병원에서 뇌사 장기기증으로 신장(좌우), 안구(좌우)를 4명에게 기증하고 숨졌다고 전했다. 또 고인은 인체 조직기증으로 환자 100여 명의 회복도 도왔다. 인체조직기증이란 ▲뼈 ▲연골 ▲근막 ▲피부 ▲양막 ▲건(힘줄) 및 인대 ▲심장판막 ▲혈관 ▲신경 ▲심장막 같은 인체조직을 대가 없이 제공하는 것을 말한다.

고인은 지난달 24일 새벽에 물을 마시러 나왔다가 의식을 잃고 쓰러져 급히 병원으로 이송됐다. 급히 수술을 진행했으나, 고인은 끝내 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태가 됐다. 고인의 가족들은 의료진들로부터 회복 가능성이 없다는 소견을 듣고 다른 이의 생명을 살리는 장기기증을 결심했다. 특히 최씨 가족은 아들이 태어날 때부터 장에서 간으로 혈액을 공급하는 혈관이 차단·협착된 '간문맥혈전증'으로 치료를 받아 아픈 이들의 고충을 잘 알고 있었다고 한다. 고인의 아들은 "아픈 사람이 건강하게 새 삶을 살 수 있다는 건 어느 것과 비교할 수 없을 정도로 가치가 있다는 것을 안다"라고 이야기했다.

고인은 청주에서 8남매 가운데 일곱째로 태어났다. 평소 유쾌하고 활동적인 성격이었으며, 근무를 마치고 귀가하면 자녀들을 데리고 근처 냇가로 가서 물고기도 잡는 등 많은 시간을 가족과 함께 보낸 자상한 아빠였다. 고인은 젊어서부터 자동차 의자에 들어가는 가죽을 생산하는 피력공장에서 40년 넘게 근무했다. 직장에서도 문제가 생기면 늘 앞장서서 해결하고 전체적인 관리 업무를 도맡았다. 또 주말이면 벼농사를 지어 친척과 주변 이웃에게 나눠주는 따듯한 이웃이었다.

고인의 아들은 "늘 표현을 못 한 것 같아 너무 미안해. 감사하고 고마운 마음은 늘 가지고 있었는데 말하지 못했어"라며 "엄마는 내가 잘 돌볼 테니 걱정하지 마. 아빠 몫까지 열심히 살게. 너무 보고 싶고, 아빠 사랑해. 하늘에서는 다 내려놓고 편히 쉬어"라고 인사했다. 문인성 한국장기조직기증원 원장은 "생명나눔을 통해 4명의 생명과 백여 명의 환자의 삶의 질을 개선해 주신 기증자와 유가족에게 감사드린다"며 "한국장기조직기증원은 한 분의 생명이라도 더 살리기 위해 노력하겠다"라고 강조했다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr