또 음모론 꺼내 헤일리 겨눈 트럼프…美언론 "궤변"

허위정보 공유하며 ‘출생지’ 시비
현지 언론 "근거 없는 주장"

미국 공화당 대선 경선에서 선두를 달리는 도널드 트럼프 전 대통령이 ‘추격자’ 니키 헤일리 전 주유엔 미국 대사의 출마 자격 관련 가짜뉴스를 퍼뜨려 논란이다. 출생 지역을 둘러싼 논란은 트럼프 전 대통령이 자주 쓰는 공격 카드로 '근거 없는 주장'이란 비판을 받아 왔다.

10일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등은 트럼프 전 대통령이 8일 자신의 SNS 트루스소셜에 헤일리 전 대사의 출마 자격에 의문을 제기한 음모론 사이트 ‘게이트웨이 펀딧’의 보고서를 게재했다고 보도했다.

니키 헤일리 전 유엔주재 미국대사 [사진출처=AP/연합뉴스]

1972년 헤일리 전 대사가 출생할 당시 그의 부모는 미국 국적이 아니었으며, 이에 따라 헤리스 전 대사는 대통령 또는 부통령 출마 자격이 없을 수 있다는 내용이다.

헤리스 전 대사의 부모가 딸의 출생 후 미 시민권을 취득한 것은 사실이다. 문제는 헤일리 전 대사의 출마 자격이 없다는 점이 분명한 허위 정보라는 것이다. 미 헌법은 시민권을 보유하고, 35세 이상이며, 14년 이상 미국에 거주했으면 대선 후보가 될 수 있도록 규정했다.

미 수정헌법 14조는 속지주의 원칙에 따라 부모의 국적과 관계없이 미국 땅에서 태어난 모든 아이는 미 시민권을 갖는다. 헤일리 전 대사 또한 날 때부터 미 시민이었다.

다수의 미국 매체들은 트럼프 전 대통령이 SNS에 실은 글의 주장은 법적 근거가 없는 궤변이라고 전했다.

트럼프 전 미국 대통령 [사진출처=로인터/연합뉴스]

트럼프 전 대통령은 해당 게시물에 별다른 의견을 덧붙이지 않았지만, 최근 상승세인 헤일리 전 대사가 인도계 이민 2세라는 점을 부각해 이민 문제에 민감한 공화당 지지자들을 자극하려는 의도로 풀이됐다.

과거에도 트럼프 전 대통령은 경쟁자의 출생지를 종종 문제 삼았다. 2016년 공화당 대선 경선 때는 테드 크루즈 텍사스 상원의원에게 비슷한 공격을 가했다. 크루즈 의원의 출생지는 캐나다지만 부모 모두 미 시민권자여서 크루즈 의원 또한 날 때부터 미 시민이었다. 대선 출마 자격에도 결격 사유가 없었다.

트럼프 전 대통령의 견제에도 헤일리 전 대사는 크리스티 전 주지사의 후보사퇴로 재차 상승세에 탄력을 받을 것이라는 전망도 나왔다. 크리스티 전 주지사는 이날(10일) 뉴햄프셔주 윈덤 타운홀 행사에서 사퇴를 선언했다. 그는 “트럼프가 대통령이 되는 것을 다시는 허용하지 않겠다”며 향후 헤일리 전 대사에게 힘을 보탤 뜻을 내비쳤다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr