"네타냐후, 사실상 하마스 지원…카타르의 가자 현금지원 용인"

카타르 자금이 하마스 흘러들어가도록 묵인
가자지구 대치상태 유지 노려…자금 전달 호위해주기도

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 팔레스타인 무장정파 하마스를 사실상 지원해왔다는 주장이 나왔다. 카타르 정부가 매년 현금가방을 가자지구에 전달하는 것을 눈감아주면서 이 돈이 하마스로 흘러들어가는 것을 묵인했다는 것이다.

10일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스는 이스라엘과 미국, 카타르 등의 전·현직 당국자를 광범위하게 인터뷰한 내용을 토대로 이같이 전했다. 네타냐후 총리가 하마스를 가자지구 현상유지 수단으로 여기고 적절한 수준에서 묵인하거나 힘을 실어주기까지 했다는 것이다.

카타르는 수도 도하에 하마스의 대외 창구인 정치사무소를 두는 등 하마스와 가까운 관계다. 그간 카타르 정부는 인도주의 지원 명목 아래 가자지구에 꾸준히 현금을 전달했다. 2014년 이후 10억달러(약 1조3000억원) 이상을 지원한 것으로 추산된다. 이 돈은 가자지구 정부 운영과 재건의 젖줄이 됐다.

뉴욕타임스에 따르면 카타르 정부는 2018년부터는 아예 네타냐후 총리 내각의 승인 아래 직접 현금을 전달했다. 2018년 10월 가자지구 공무원 급여와 발전소 연료 비용 등 1500만달러를 전달한 것을 시작으로 매달 3000달러가량씩 지원했다.

하마스에 적당히 정부를 운영할 여유를 주면서 가자지구에서 균형을 유지하려는 네타냐후 총리의 전략이라고 뉴욕타임스는 분석했다.

전직 이스라엘 군사정보국 연구 책임자인 요시 쿠페르바세르는 일부 관리들이 가자지구에서 '평형상태'를 유지하고자 했다며 "이스라엘의 논리는 하마스가 가자지구를 통치할 만큼의 힘을 가지지만 이스라엘에는 제압될 만큼 약해야 한다는 것"이라고 말했다.

균형을 위해 직접 나서기도 했다. 미국 공화당이 2017년 하마스를 지원하겠다며 카타르에 대한 금융 제재를 추진하자 네타냐후 총리가 국방부 고위 관리를 워싱턴DC로 급히 파견했다. 당시 상황에 정통한 관계자에 따르면 이스라엘 측은 카타르의 긍정적인 역할을 미국 의원들에게 강조하고 설득했다.

2018년부터는 현금가방을 들고 온 카타르의 특사가 요르단과의 국경에서부터 가자지구까지 이동할 때 이스라엘 정보기관에서 호위를 해주기도 했다.

네타냐후 총리의 이같은 행보에 대해 비판이 나오기도 했다. 2016년부터 2년간 이스라엘 국방부 장관을 맡았던 아비그도르 리베르만 의원은 취임 직후 작성한 문건에서 "하마스가 훈련된 무장대원을 이스라엘로 보내 분리장벽 인근 마을을 장악하고 인질들을 잡아가려 한다"며 이스라엘이 선제공격에 나서야 한다고 주장했다. 이스라엘이 묵인한 자금이 이스라엘 공격을 위해 쓰였다는 주장이다.

하지만 네타냐후 총리는 이 경고를 무시했다. 카타르의 현금 지원도 계속됐다. 네타냐후 총리 정부는 지난 10월7일 하마스의 기습공격 직전까지도 카타르 지원금에 대한 기존 입장을 유지했다. 지난 9월 다비드 바르니아 모사드 국장은 카타르 당국자와의 회의에서 카타르의 가자지구 현금지원이 계속되기를 바라는지 묻자 그렇다고 답했다고 뉴욕타임스는 전했다.

[이미지출처=연합뉴스]

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr