"책임 통감" 정용진 회장, 직접 사과했지만…스타벅스 '탱크데이' 후폭풍(종합)

스타벅스 텀블러 프로모션 홍보 포스터
'탱크데이' '책상에 탁' 등 5·18 비하 논란
신세계그룹, 전 임직원 대상 윤리교육 약속
스타벅스 불매 조짐…이마트 주가도 급락

신세계그룹이 제46주년 5·18 광주민주화운동 기념일에 발생한 스타벅스의 '탱크데이' 이벤트 논란에 대해 조기 진화에 나섰다. 해당 이벤트가 5·18 광주민주화운동과 박종철 고문치사 사건을 모욕했다는 비판 여론이 확산되며 정용진 신세계그룹 회장이 하루 만에 직접 사과문을 발표한 것이다. 다만 이번 논란은 소비자 불매 조짐으로 번지면서 스타벅스 최대 주주인 이마트 기업가치가 가파르게 하락, 후폭풍이 이어지는 모습이다.

정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일인 지난 18일에 진행된 스타벅스코리아의 '탱크데이' 이벤트와 관련해 대국민 사과문을 발표했다. 사진은 19일 서울 시내의 한 스타벅스 매장 모습. 연합뉴스

정 회장은 19일 발표한 사과문에서 "5·18 광주민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"면서 "모든 책임은 저에게 있음을 통감한다"고 밝혔다.

그는 "이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 "무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다"고 했다. 그러면서 "차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다"고 덧붙였다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 홍보 포스터에 '탱크 데이' '책상에 탁'이라는 문구 등을 사용했다. 이를 두고 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 이 표현이 5·18 광주민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 지적이 제기됐다. 해당 이벤트가 5·18 당시 전두환 대통령이 탱크를 앞세워 광주시민을 학살한 점과 박종철 열사가 '책상을 탁 치니, 억 하고 죽었다'는 공안당국의 해명을 연상시키면서다.

논란이 커지자 스타벅스코리아는 애플리케이션(앱)과 홈페이지 등에 사과문을 공지했으나 사태가 잦아들지 않았다. 이재명 대통령도 전날 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 "역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 광주 희생자들과 광주시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 '5·18 탱크데이' 이벤트라니…"라는 게시글과 함께 스타벅스코리아를 겨냥해 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 질타했다.

이에 정 회장은 전날 밤 손정현 SCK컴퍼니 대표를 경질했다. 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임하기로 했으며 관련 임직원 모두에 대한 징계 절차에 착수할 계획이다.

하지만 후폭풍은 이어지고 있다. SNS와 온라인커뮤니티에서는 스타벅스 불매 선언까지 잇따르고 있다. 스타벅스 텀블러와 머그잔 등을 망치로 폐기하는 영상과 게시물이 올라왔다. 한 누리꾼은 스타벅스 머그컵을 지퍼백에 넣은 뒤 망치로 깨며 "스타벅스 잘 가라"라고 말하는 영상을 올리기도 했다.

스타벅스는 과거에도 불매운동에 휩싸인 적이 있다. 정 회장은 2022년 1월 자신의 SNS에 '멸공(공산주의를 멸함)'이라는 단어가 포함된 글을 올리며 정치적 논쟁으로 비화했고, 이에 반발한 소비자들이 신세계 계열사인 스타벅스 앱을 삭제하는 영상을 SNS에서 인증하기도 했다.

기업가치도 흔들리고 있다. 스타벅스를 운영하는 SCK컴퍼니 지분 67.5% 보유 중인 이마트는 해당 논란이 확산된 전날 3% 넘게 하락한 데 이어 이날 오전도 7% 가까이 급락하며 기업가치가 1주당 10만원 아래로 떨어졌다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
허경준 기자 kjune@asiae.co.kr