"어랏 '가방'이네"…지구서 쌍안경으로 포착된 반짝이는 우주 물체

우주비행사가 놓친 가방 떠돌며 관측 가능
천왕성보다 약간 어두운 겉보기 등급 6등급
비행사 실수로 떨어뜨려…충돌 가능성은 ↓

우주비행사가 국제우주정거장(ISS)에서 임무를 수행하던 중 실수로 떨어뜨린 도구 가방이 지구 궤도를 돌기 시작했다. 해당 가방은 매우 밝아서 지구에서 쌍안경으로도 관측이 가능하다.

일본 우주항공연구개발기구의 후루카와 사토시가 촬영한 도구 가방의 모습. [사진=X(옛 트위터) 갈무리]

11일(현지시간) 미국 스페이스 닷컴에 따르면 미국 항공우주국(NASA)은 우주비행사 재스민 모그벨리와 로랄 오하라가 ISS에서 장비를 정비하던 중 실수로 도구가 든 가방을 잃어버렸다고 지난 7일 공식 블로그를 통해 밝혔다. 현재 이 가방은 ISS보다 약 2~4분 앞서서 지구 궤도를 돌고 있는 것으로 확인됐다.

가방의 겉보기등급(별의 밝기를 측정하는 단위)은 약 6등급으로 천왕성보다 약간 어둡다. 이는 맨눈으로는 보이지 않지만, 쌍안경으로는 관측할 수 있다. 나사의 분석 결과, 가방이 다른 인공위성과 충돌할 가능성은 매우 낮다.

미국 항공우주국(NASA)의 우주비행사가 국제우주정거장(ISS)에서 임무를 수행하던 중 도구가방을 놓치는 모습. [사진=메간 크리스천 'X(옛 트위터)' 갈무리]

미국 하버드 천체물리학 센터의 천문학자 조나단 맥도웰은 X(옛 트위터)를 통해 "이 가방은 지구 궤도에 있는 인공 물체에 대한 미국 우주군의 분류 시스템에서 '58229/1998-067WC'로 공식 지정됐다"라고 설명했다.

유럽우주국(ESA)의 예비 우주비행사 메간 크리스천은 자신의 X 계정을 통해 모그벨리가 가방을 놓치는 순간을 촬영한 영상을 공유했다. 그는 "가방이 일본 후지산 상공에 떠 있는 것을 일본 우주항공연구개발기구의 후루카와 사토시가 목격했다"라고 덧붙였다.

우주비행사가 잃어버린 이 가방을 앞으로 계속 관측할 수는 없을 전망이다. 스페이스닷컴에 따르면 가방은 지구 대기권으로 빠르게 떨어지고 있으며, 지구 상공 약 113㎞의 고도에 도달하면 가방이 대기와의 마찰로 인해 불타버릴 것으로 예상된다.

한편 우주에서 정비 중 물건을 놓치는 사고는 이번뿐만이 아니다. 앞서 나사의 우주비행사였던 피어스 셀러스는 2006년 우주왕복선 디스커버리호를 수리하던 중 사용하던 주방용 주걱을 잃어버렸다. 그는 "내가 가장 좋아하는 주걱이었다"라고 잃어버린 주걱에 대해 말한 것으로 알려졌다.

고기정 인턴 rhrlwjd0312@asiae.co.kr