수십억 알래스카 대게 '아사 사건'…"신진대사 이상, 칼로리 충분히 섭취 못해"

기후변화 원인
2018년 80억→지난해 10억 마리 급감

최근 몇 년 동안 알래스카 주변에서 대게 수십억 마리가 감소한 원인으로 '기후 변화'가 지목됐다.

21일(현지시간) 가디언 등에 따르면 최근 미국 국립해양대기청(NOAA)은 알래스카 대게가 무분별한 남획으로 사라진 것이 아니라 기후변화로 인해 '아사'했을 가능성이 크다는 연구 결과를 발표했다.

연구진은 알래스카를 둘러싼 베링해 동부의 해수 온도 상승과 대게 개체 수 감소 사이에 연관이 있음을 발견했다. 대게는 냉수성 어종으로 섭씨 2도 이하인 지역에서 주로 서식하는데, 해수 온도가 올라가면 신진대사에 문제가 생겨 대게는 훨씬 더 많은 칼로리를 소모해야 한다.

연구진에 따르면 알래스카 인근 해역은 2018년부터 2년간 해수 온도가 크게 상승했다. 이에 2017년에 비해 2018년 대게에게 필요한 에너지양은 이전과 비교해 4배가량 증가했다. 또 변칙적인 해양 온도가 산호와 해양 생물을 취약하게 만들면서 대게의 먹이는 오히려 감소했다. 즉, 대게가 생존에 필요한 칼로리를 충분히 섭취하지 못해 굶어 죽게 됐다는 설명이다.

1억5000만 달러(약 2029억원) 이상의 경제적 가치를 지닌 대게가 사라지면서 관련 업계 종사자들의 경제적 압박도 커지고 있다. 알래스카 어류·야생동물부 벤저민 데일리 연구원은 "베링해의 대게가 2018년 80억 마리에서 지난해 10억 마리로 급감했다"며 "베링해에서 잡히는 게 중 가장 많이 잡히는 대게가 이렇게 감소한 것은 충격적이며 주목해야 할 일"이라고 말했다.

한편 최근 이탈리아 연안에서 조개와 홍합, 굴 등을 마구 잡아먹어 골칫거리가 된 '푸른 꽃게'도 기후 변화에 따른 현상이라는 지적이 제기된 바 있다. 푸른 꽃게로 인해 골머리를 앓은 이탈리아 베네토주는 지난 8월 비상사태를 선포하고 정부에 도움을 요청했다. 이탈리아 정부는 푸른 꽃게 퇴치를 위해 290만 유로, 우리나라 돈으로 약 41억원의 예산을 배정하는 등 '푸른 꽃게와의 전쟁'을 선포한 상태다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr