韓 AI 산업 세계 6위 수준…"인재 부족·투자 부진 개선해야"

한경협, 글로벌 AI 지수로 본 한국 AI 산업 시사점

한국의 인공지능(AI) 산업이 세계 6위 수준으로 특허·정책 부문은 우수하지만 인재·연구수준·투자 등은 개선이 필요한 것으로 나타났다. 미·중 기술격차를 줄여 국가경쟁력을 제고하기 위해 부족한 인재 개선과 AI 기업의 경영 애로사항 해결을 위한 적극적인 규제 완화가 필요하다는 주장이 나왔다.

12일 한국경제인협회는 국가별 AI 산업 수준을 비교한 ‘글로벌 AI 지수’를 분석한 결과 한국의 AI 산업 수준은 62개국 중 종합순위 6위라고 밝혔다. 항목별로는 특허(개발), 정책(정부전략) 부문은 우수한 반면 운영환경, 인재, 연구수준, 민간투자 등은 부진해 보완이 필요한 것으로 나타났다.

현재 AI 산업의 미·중 양강 체제는 굳건하다. 미국은 AI 전문인력 등 인재, 인터넷·모바일 등 인프라, 학술논문·연구개발(R&D) 등 연구수준, 특허 수 등 특허(개발), AI 기업 수·투자 규모 등 민간투자 부문에 이르기까지 총 5개 부문에서 선두에 서며 종합순위 1위를 차지했다. 중국은 인프라, 연구수준, ‘특허(개발), 민간투자 부문에서 모두 미국에 이어 2위를 차지하며 종합순위 2위를 기록했다.

종합순위 6위인 한국은 AI 관련 특허 수 등을 나타내는 특허(개발) 부문이 미·중에 이은 3위다. 2011~2020년 초거대 AI 관련 누적 특허출원 수를 기관별로 분석해도 삼성이 1위로 IBM(2위), 구글(3위), 바이두(5위) 등 미·중 주요 기업들을 앞섰다. 또한 정부의 AI 국가전략과 투자계획을 의미하는 정책(정부전략) 부문에서도 한국은 6위를 차지하며 AI 공공투자 규모 및 기간 등이 우수한 것으로 나타났다.

반면 데이터 관련 법률 수준 등 AI 산업을 둘러싼 규제환경을 나타내는 운영환경 부문은 11위로 10위권 밖에 머물렀다. AI 전문인력 수를 의미하는 인재 부문도 12위로 10위권 안에 들지 못했다. 특히 세부 항목인 데이터 사이언티스트 및 엔지니어 수에서는 20위를 차지해 데이터분석 관련 인재가 부족함이 드러났다. AI 관련 출판물과 R&D 규모 등을 의미하는 연구수준 부문도 12위다.

한국 AI 산업의 가장 부진한 부문은 AI 민간투자인 것으로 드러났다. AI 기업 수 및 투자 규모 등을 의미하는 민간투자 부문에서 한국은 18위를 차지해 총 7개 부문 중 최저 순위를 기록했다. 또한 지수 점수로도 8.3점에 불과해 상위 10개국 평균(29.0)의 3분의 1에도 못 미쳤다.

특히 한국은 AI 관련 기업 수와 투자 규모가 모두 부족했다. 민간투자 부문의 세부 항목인 AI 관련 상장기업 수에서 한국은 총 6개 기업으로 11위를 차지해 미국(172개)과 중국(161개)은 물론 일본(26개)과 대만(9개)에 비해서도 부진했다. AI 기업당 평균 투자 규모도 19위로 밀렸다.

한경협은 한국이 인공지능 3대 강국으로 도약하기 위해 부족한 인재 수준의 개선과 AI 기업의 경영 애로사항 해결을 위한 적극적인 규제 완화가 필요하다고 강조했다. 추광호 경제산업본부장은 “AI 산업은 제조업·서비스업 등 다른 산업에 대한 파급효과가 큰 만큼 미국, 중국과 기술격차를 줄여 국가경쟁력을 높여야 한다”며, “국내 인재 양성은 물론 비자 규제 완화 등을 통해 해외 고급인재를 적극 영입하고 개인정보보호법과 신용정보법의 규제완화를 통해 민간투자를 활성화해야 한다”고 조언했다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr