美서 1위 한 이유 있었네…프렌치 불도그 '인기 비결'

무디보다 4배 많은 도움 요청…
"아기처럼 느껴" 주인과 교감↑

코와 주둥이가 짧은 얼굴을 가진 견종 '불도그'의 인기 비결은 '아기 같은 행동'이라는 실험 결과가 나왔다.

"상자가 안 열려요, 도와주세요"…헝가리 무디보다 불도그들이 4배 이상 도움 요청

[이미지출처=픽사베이]

22일 과학저널 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports)에서 도로티야 우이펄루시 헝가리 부다페스트 외트뵈시 로란드 대학 박사 연구진은 상자 속 먹이 찾기 실험에서 불도그는 다른 견종보다 사람을 더 자주 쳐다보며 도움을 청하는 행동을 보였다면서 이같이 밝혔다.

연구진은 잉글리시 불도그 15마리, 프렌치 불도그 15마리, 중간 길이의 주둥이를 가진 목축견 헝가리 무디(Mudi) 13마리를 대상으로 행동 특성 비교 실험을 했다.

개들에게 뚜껑 열기 난이도가 각각 다른 상자 3개에 소시지를 넣는 모습을 보여주고 순서를 무작위로 섞은 다음, 한 번에 상자를 하나씩 주고 2분 안에 상자를 열어 소시지를 먹게 했다.

실험자와 개 주인은 개 뒤에서 이를 지켜봤다.

실험 결과 잉글리시 불도그와 프렌치 불도그는 헝가리 무디에 비해 상자를 여는 데 성공하는 비율이 93%나 낮았고, 상자를 여는 데 걸리는 시간도 길었다. 반면 주인을 바라보면서 도움을 청하는 행동의 빈도는 훨씬 많았다.

1분 경과 시점까지 헝가리 무디는 약 90%가 상자를 열었으나, 잉글리시 불도그와 프렌치 불도그는 약 50%만 상자를 열었다.

그러나 상자가 열리지 않을 때 뒤로 돌아 주인을 바라보며 도움을 청하는 행동은 프렌치 불도그가 헝가리 무디보다 4.49배, 잉글리시 불도그가 4.16배 많았다.

불도그의 도움 요청은 '무력감 표현'…"아기처럼 느껴 교감 증가"

[이미지출처=픽사베이]

연구진은 불도그의 이런 행동은 문제에 직면했을 때 '무력감'을 표현하면서 인간의 도움을 구하는 성향을 보여주는 것이라며 이런 행동이 주인과 개 사이에 더 강한 사회적 관계를 촉진할 수 있다고 설명했다.

이어 사람들은 이런 행동을 하는 불도그를 '아기'처럼 느낄 수 있다며 인간과 교감을 증가시키는 이런 행동이 불도그가 건강 문제 등에도 불구하고 인기 있는 반려견 품종 중에 하나로 자리하는 이유를 부분적으로 설명해 줄 수 있다고 덧붙였다.

다만 연구진은 이 연구는 불도그가 인간에게 더 의존적인 행동을 보이는 것이 유전적 요인에 의한 것인지, 개에 대한 주인의 태도가 그런 행동을 일으키는 것인지 등은 확인할 수 없었다고 말했다.

프렌치 불도그, 美서 30년 왕좌 '래브라도 리트리버' 꺾고 가장 인기 있는 반려견 1위 등극

프렌치 불도그와 래브라도 리트리버. [사진 출처=아메리카켄넬클럽]

한편 지난 3월 미국 CNN 등 현지 언론에 따르면 미 반려견 등록단체 아메리칸켄넬클럽(AKC)는 2022년 등록 통계를 인용해 프렌치 불도그가 30년 이상 가장 인기 있었던 반려견인 래브라도 리트리버를 꺾고 가장 인기 있는 반려견 1위에 올랐다고 발표했다.

프렌치 불도그는 2012년에는 14위를 기록했고, 2021년에는 2위까지 껑충 뛰어올랐다. 그러다 지난해 등록률이 10년 전과 비교해 1000% 넘게 치솟으면서 1위를 차지하게 됐다.

또 프렌치 불도그는 최근 할리우드 스타들이 선택한 반려견으로 유명세를 치르면서, 몸값 역시 최대 수천 달러까지 치솟았다.

이 때문에 2021년 팝가수 레이디 가가의 반려견 프렌치 불도그 3마리 중 2마리가 납치당하는 사건이 벌어지기도 했다.

지난 2월에는 미국 사우스캐롤라이나주에서 반려견 분양 거래를 하러 나온 70대 노인이 신원 불명의 무리에게 총격당하고 프렌치 불도그를 빼앗기는 사건도 있었다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr