"中 친강 경질 이유는 불륜…美서 아이 출산"

WSJ, 소식통 인용 보도
"미 주재 중국 대사 임기내내 혼외관계"

중국 당국이 별다른 설명 없이 친강 전 중국 외교부장을 경질한 가운데 친 전 부장의 주미대사 시절 혼외관계가 경질 사유였다는 보도가 나왔다.

19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 중국 중앙정부 부장(장관)과 지방정부 수장 등 고위 관리들은 친 전 부장에 대한 중국 공산당의 조사 결과를 지난달 보고받았다고 전했다.

친강 전 중국 외교부장. 사진제공=로이터·연합뉴스

앞서 시진핑 중국 국가주석의 총애를 받는 것으로 전해진 친 전 부장은 취임 7개월 만이던 지난 7월 갑자기 공식 석상에서 사라졌다. 하지만 중국 당국은 친 전 부장의 잠적에 대해 말을 아꼈는데, 이 때문에 불륜설, 권력투쟁 낙마설 등 추측이 난무했다.

보도에 따르면 친 전 부장의 통보된 공식 해임 사유는 '생활방식 문제'다. 이는 당이 성적인 비행을 완곡하게 일컫는 말인 것으로 전해졌다.

친 전 부장은 2021년 7월부터 2023년 1월까지 미국 주재 중국 대사를 지내며 임기 내내 혼외관계를 지속한 것으로 전해졌다. 이들 소식통은 친 전 부장이 한 여성과 혼외관계 끝에 미국에서 아이까지 출산했다고 전했다. 아이의 이름은 보고 때 공개되지 않았다.

현재 친 전 부장에 대한 조사는 본인 협조 속에 진행되고 있다. 이 여성과의 부적절한 관계가 중국 국가안보를 해쳤는지 여부가 조사의 초점인 것으로 알려졌다.

WSJ은 중국에서 성적인 비위는 당 지도부에 충성하지 않다가 퇴출당한 인사의 명예를 더럽히는 수법으로 자주 이용된다고 설명했다.

다만 한 소식통은 친 전 부장의 경우 미국에서 태어난 아이로 인해 미국을 상대할 때 중국의 이익을 대변하는 친 전 부장의 직무 능력이 저해될 가능성이 경질의 일부 원인이었다고 WSJ에 전했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr