LVMH 회장 "내 자식에 꼭 회사 물려줄 필요 없어…능력있는 외부인 가능"

베르나르 아르노 회장, NYT 인터뷰서 밝혀
"자식이 쉽게 상속하면 회사 무너져"
자녀 어릴 때부터 경영수업·학업 공들여
"당장 후계자 선점 안 해"…작년에 본인 정년 연장

세계 최고의 명품 제국으로 불리는 루이뷔통모에헤네시(LVMH)를 이끄는 베르나르 아르노(74) 회장이 "꼭 내 자식에게 회사를 물려줘야 한다는 법도 없고, 필요도 없다"고 말했다. 다섯 자녀가 경영 수업을 받으며 벌이고 있던 승계 경쟁의 구도가 한층 복잡해질 것으로 예상된다.

베르나르 아르노 루이뷔통모에헤네시(LVMH) 회장 [이미지출처=로이터연합뉴스]

아르노 회장은 14일(현지시간) 보도된 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "내 가족뿐 아니라 외부에서라도 가장 뛰어난 사람이 내 후계자가 될 것"이라며 이같이 말했다. 아르노 회장은 한때 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 제치고 세계 억만장자 순위 1위에 등극한 인물이다.

아르노 회장은 본인이 프랑스 북부의 공업도시인 루베에서 자라는 과정에서 자녀에게 기업을 물려준 뒤 무너진 회사를 적지 않게 목격했다고 소개했다. 그러면서 "자식들이 너무 쉽게 회사를 상속하니 1~2대가 지난 뒤 회사가 무너졌다"며 "난 내 자식들이 파티하는 것을 원하지 않았다. 난 자식들에게 일을 시켰다"고 말했다.

실제 아르노 회장의 다섯 자녀는 LVMH에서 경영 수업을 받고 있다. 장녀인 델핀 아르노(48)는 크리스찬 디올의 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 지난 1월 LVMH의 핵심 계열사인 디올의 CEO를 맡으면서 승계 경쟁에서 선두권에 서 있다는 평가를 받았다.

장녀인 델핀 아르노 크리스찬 디올 최고경영자(CEO) [이미지출처=로이터연합뉴스]

둘째이자 장남인 앙투안 아르노(46)는 지난해 12월 지주회사인 크리스찬 디올 SE의 부회장으로 임명됐다. 셋째 아들인 알렉산더 아르노(31)는 티파니앤코 부사장, 넷째 아들인 프레데릭 아르노(28)는 태그호이어의 CEO다. 막내아들인 장 아르노(24)도 루이비통에서 시계 부문을 담당하며 사업을 배우고 있다.

이들의 경영 수업은 이미 어린 시절부터 이뤄졌다. 셋째인 알렉산더는 자신이 9살이 되던 해 아침 식탁에서 시작됐다고 측근에 말했고, 첫째 델핀도 10살에 아버지와 함께 디올 매장에 다니곤 했다. 델핀은 17세부터 디올 향수를 팔기 시작했다. NYT는 아르노 회장이 30년 이상 주말마다 파리의 LVMH 부동산 점검하는 일을 자녀들과 함께했다고 전했다.

셋째인 알렉산더 아르노 티파니앤코 부사장(맨 앞줄 왼쪽부터), 둘째 앙투안 아르노 크리스찬 디올 SE 부회장, 넷째 프레데릭 아르노 태그호이어 최고경영자(CEO) [이미지출처=로이터연합뉴스]

이번 인터뷰는 아르노 회장뿐 아니라 그의 다섯 자녀도 참여해 함께 답했다. 셋째 알렉산더는 NYT에 "내가 7살 때 '아빠가 왜 이렇게 하는 걸까, 왜 아빠는 매주 토요일마다 영업 직원한테 같은 질문을 하는 걸까'라고 생각했던 게 기억난다"고 말했다.

아르노 회장은 경영 수업뿐 아니라 직접 회의 틈틈이 시간이 날 때마다 자녀들의 수학 교육 직접 도맡을 정도로 자녀 교육에도 큰 관심을 보여왔다고 한다. 둘째인 앙투안은 중요한 시험에서 만점을 받지 못하는 것이 받아들여지지 않았다고 회상하기도 했다.

아르노 회장은 매달 다섯 자녀를 LVMH 본사로 불러 90분간 점심을 함께한다. 그는 이 자리에서 각종 사업 현안과 관련한 자녀들의 의견을 묻는다. 막내 장은 "우리가 각종 의견을 내놓고 토론도 하지만, 결국 결정은 아버지가 내린다"고 말했다.

막내 아들 장 아르노 [이미지출처=로이터연합뉴스]

이러한 노력에도 아르노 회장이 다섯 자녀에게 반드시 LVMH에서 일하라고 강요한 적은 없다는 것이 자녀들의 설명이다. 넷째 프레데릭은 "그럼에도 아버지는 본인처럼 가족 사업에 내 인생을 바치고 싶게끔 만드는 방법을 알고 있었던 것 같다"고 말했다.

첫째 델핀은 이제 다섯 남매가 본인들이 아버지에게 배운 것처럼 각자 자녀를 어떻게 키워야 할 지에 대해서도 논의하기 시작했다고 밝혔다.

아르노 회장은 후계자 선정 시점에 대해선 "조만간 이뤄질 것으로 생각하지 않는다"고 선을 그었다. 아르노 회장은 지난해 LVMH 이사회를 설득해 회장 정년을 75세에서 80세로 늘린 상태다. 그는 자신의 목표는 이익이 아니라면서 "50년 뒤에도 우리가 여전히 정상에 서 있을 수 있어야 한다"고 강조했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr