외신 "韓·中, 日 오염수 방류 반발"…갈리는 안전성 판단

외신들 한·중 여론에 이목 집중
"韓 국민, 식품 안전 타격 걱정
中·홍콩도 거센 반발 표명"
오염수 안전성 여부엔 의견 달

일본 정부가 24일 후쿠시마 제1원전 오염수 해양 방류를 개시하겠다고 밝힌 가운데 주요 외신들이 한국과 중국 등 주변국들의 반대 여론에 이목을 집중했다. 외신들은 이웃 국가들이 오염수 방류에 반대를 표하는 이유를 전하면서도 해양 방류의 안전성과 관련해서는 상반된 입장을 보였다.

오염수 방류 앞둔 후쿠시마 제1원자력발전소 [이미지출처=연합뉴스]

22일 월스트리트저널(WSJ)은 일본 정부가 오염수 방류 계획과 관련해 일본 정부가 주변국들의 상당한 반대와 우려에 직면했다고 보도했다.

WSJ은 "중국은 오염수 방류가 나머지 국가들에게 불필요한 위험을 초래할 것이라고 주장하고 있다"며 "한국의 경우 윤석열 대통령이 일본의 입장에 공감을 표했지만, 야당은 오염수 방류와 관련해 중국과 같은 입장을 표하고 있으며 국민들도 걱정을 표하고 있다"고 밝혔다.

영국 가디언도 중국과 한국 등 주변국들이 일본의 오염수 처리에 반대 입장을 굽히지 않고 있다고 전했다. 가디언은 "유엔 산하기구(IAEA)가 승인한 방류 계획은 중국의 격렬한 항의를 불러일으키고 일본 해산물의 명성에 대한 우려를 낳고 있다"며 "중국은 이에 강력하게 반대하고 있고, 일본 해산물 수출의 주요 시장인 홍콩도 규제를 논의하고 있다고 전했다.

아울러 가디언은 한국의 경우 "한국 정부는 최근 방류에 대한 반대를 철회했지만, 야당과 많은 한국인은 여전히 오염수 방류가 식품 안전에 미칠 영향을 우려하고 있다"고 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)도 한국 등 주변국에서 일고 있는 반대 여론에 대해 비중 있게 다뤘다. NYT는 "중국의 경우 공산당이 소유한 국영 언론 기관인 인민일보는 처리된 물을 일본의 '핵 폐수'라고 표현했다"며 중국 정부가 강력히 반대 의사를 표명하고 있다고 밝혔다.

한국의 경우 NYT는 "야당 의원들이 장기간에 걸쳐 방사성 물질을 바다에 방출하면 어떤 일이 일어날지 아무도 확실히 알거나 예측할 수 없다”고 경고했다는 내용을 전했다.

일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 이르면 24일 개시하기로 결정한 22일 오후 일본방사성오염수 해양투기저지공동행동 관계자들이 서울 종로구 일본대사관앞에서 해양투기방류일정 철회를 요구하는 기자회견을 열고 있다. 사진=조용준 기자 jun21@

다만 외신들은 오염수 방류가 국제 안전기준에 부합하며 인체와 환경에 무해하다는 일본 정부의 주장에 대해서는 각기 다른 입장을 보였다.

WSJ은 여전히 몇몇 과학자들은 일본의 오염수가 다핵종제거설비(ALPS)의 처리 과정을 거쳐 방사성 농도를 현저히 낮췄다는 주장을 완전히 신뢰하지 못하고 있다고 전했다.

미국의 비영리 연구기관인 우즈홀 해양연구소의 해양 방사화학자인 켄 부셀러는 WSJ에 "(일본의 주장은) 그냥 우리를 믿으라는 말로 보인다"며 "오염수 탱크에 무엇이 남아있는지 더 자세한 분석을 보길 원한다"고 밝혔다.

이어 그는 "삼중수소는 가장 위험하지 않은 방사성 물질 중 하나지만 세슘이나 코발트와 같은 물질들이 바다로 방출될 경우 더 위험한 상황이 초래될 수 있다"고 우려를 표했다.

반면 가디언은 후쿠시마 오염수 처리 과정이 전 세계 원전에서 배출되는 삼중수소 및 방사성 핵종 처리와 같은 과정을 거치고 있다는 점을 짚으며 안전성을 강조하기도 했다.

가디언은 호주 애들레이드 대학의 원전 전문가인 토니 후커 교수를 인용해 "삼중수소는 지난 수십 년 동안 원전에 의해 방출됐다"며 "환경이나 건강에 유해한 영향을 미친다는 증거는 그동안 발견되지 않았다"고 전했다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr