산업부·포스코, 탄소중립 수소환원제철 개발 힘모은다

정부와 철강업계가 철강분야 탄소중립을 위해 수소환원제철을 조속히 상용화하기 위해 합심한다.

산업통상자원부는 다음달 탄소중립 기술개발 사업 연구수행기관을 선정해 수소환원제철 기술개발을 지원하겠다고 14일 밝혔다. 탄소중립 기술개발 사업은 오는 2030년까지 총 9352억원, 국비 6947억원을 지원하는 사업으로, 철강 분야에는 1204억원이 배정된다.

고로에서 철을 생산하는 과정에서 유연탄인 코크스(탄소)로 철광석의 산소를 제거할 때 이산화탄소가 발생하게 된다. 수소환원제철은 탄소 대신 수소를 이용해 산소를 제거해 물을 배출해 탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있다.

세계적으로 탄소중립을 달성하기 위한 핵심기술로 주목, 일본이나 스웨덴 등도 수소환원제철의 중요성을 인식하고 상용화 기술 확보를 위해 적극 노력 중이다.

우리나라는 포스코가 수소환원제철의 전(前) 단계에 해당하는 파이넥스(FINEX) 설비와 기술을 세계에서 유일하게 보유, 다른 나라보다 한 걸음 앞서 있다고 평가받고 있다. 다만 환원로 온도제어, 고온 수소의 안정성 확보 등 수소환원제철의 상용화를 위해 기술적 난관을 해결하고, 경제성을 확보해야 하는 과제가 남았다.

포스코는 2025년까지 수소환원제철 설계기술과 2030년까지 100만t급 실증설비 개발을 완료한다는 목표다. 포항제철소 인근에 새 부지를 조성해 2050년까지 수소환원제철로 전환할 계획이다.

황수성 산업부 산업기반실장은 "수소환원제철을 상용화하기 위한 철강업계의 의지와 기술적 잠재력을 확인한 만큼 기업의 탄소중립 대응 노력이 결실을 보고 친환경 시장에서 퍼스트 무버가 될 수 있도록 모든 정책역량을 집중해서 지원하겠다"고 밝혔다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr