[뉴스속 그곳]23번째 국립공원 승격 '팔공산'

'팔공산'은 해발고도 1192m로 대구광역시 동구, 경상북도 경산시, 영천시, 군위군, 칠곡군에 걸쳐있는 산이다.

팔공산은 현재 국가를 대표하는 역사·문화·생태·경관 가치를 지닌 곳으로 국보 2점, 보물 25점을 비롯해 문화자원 92점을 보유하고 있다. 또 붉은박쥐·수달·삵·담비 같은 멸종위기 야생생물 15종을 포함해 야생동물 5296종과 77곳의 자연경관 등 전국 최상위 수준의 문화와 자연 자원 및 경관이 있다.

한화진 환경부 장관이 23일 오후 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 대구·경북에 걸쳐 있는 명산 팔공산의 국립공원 승격을 발표하고 있다. [사진=연합뉴스]

환경부는 23일 국립공원위원회 심의를 거쳐 팔공산을 국립공원으로 승격시켰다. 1980년 5월 도립공원으로 지정된 이후 43년 만에 우리나라 23번째 국립공원으로 지정됐다. 대구시와 경북도가 환경부에 국립공원 지정을 건의한 지 2년, 2016년 8월 태백산도립공원이 22번째 국립공원으로 승격한 뒤 7년 만이다.

환경부는 2021∼2022년 팔공산 국립공원 지정 타당성 조사 결과, 팔공산은 다른 국립공원과 비교했을 때 야생생물 서식 현황은 8위, 자연경관 자원은 7위, 문화자원은 북한산에 이어 2위 수준으로 보전 가치가 큰 것으로 나타났다.

국립공원 승격으로 팔공산의 경제적 가치도 높아질 것으로 보인다. 팔공산도립공원의 경제적 가치는 2754억원으로 평가됐는데, 국립공원 승격으로 경제적 가치는 1.9배 늘어난 5233억원이 될 전망이다. 연간 방문객 수는 358만명에서 28% 증가한 458만명, 보전 이용 가치는 19배 늘어나는 등 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

관리주체도 대구시와 경북도에서 환경부로 일원화된다. 이에 따라 그동안 재정상 사유로 시행이 어려웠던 생태탐방원, 하늘전망대, 숲 체험시설, 무장애 탐방로 조성 등 인프라가 추가 구축되면서 지역 관광 활성화 유도와 교통약자의 접근성도 크게 개선될 것으로 예상된다. 한화진 환경부 장관은 "개발 측면에선 국립공원의 구역을 체계적으로 관리할 수 있고 자연 입장에선 보전 가치가 높아지기에 탐방객에게 높은 생태 서비스와 이용 가치를 제공할 수 있다"고 밝혔다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr