테라젠바이오, NGS 기반 코로나19 진단 특허 획득

글로벌 유전체 분석서비스 및 인공지능(AI) 기반 신약개발기업 테라젠바이오는 국내 최초로 차세대 염기서열 분석(NGS)기반 코로나 진단 및 변이체 판정 시스템 특허를 취득했다고 23일 밝혔다.

테라젠바이오 CI [사진제공=테라젠바이오]

이번 특허는 다양한 코로나19 변이체를 동시에 진단할 수 있는 코로나바이러스 진단 시스템에 대한 것이다. 기존의 유전자증폭(PCR) 진단방식의 한계를 보완하고 다양한 변이체를 동시에 감지할 수 있다는 장점을 지녔다. 기존의 DNA와 리보핵산(RNA)을 분리해 핵산을 증폭해 질병을 진단하는 방식은 바이러스와 같이 변이가 잦은 질병의 경우에는 정확도가 떨어진다는 한계점이 있었다. 하지만 테라젠바이오의 특허 기술은 바이러스의 변이체 정보를 수집하고 NGS 유전자 패널 디자인을 통해 코로나19 양성 여부를 진단하게 된다.

특히 코로나19 이후 바이러스 감염병에 대한 경각심이 커지면서 국가 차원에서의 효율적인 전염병 관리를 위해 정확한 진단에 대한 필요성은 꾸준히 증가해왔다. 앞서 질병관리청도 감염병 통합감시체계 구축, 방역정보통합시스템 고도화 등을 담은 신종 감염병 대유행 대비 중장기계획(안)을 내놓은 바 있다. 테라젠바이오는 이번 특허가 향후 코로나19의 변이 및 새로운 감염병에 대한 진단 방법에 대한 선택의 폭을 넓히고, 유전자 패널 분석에 대한 수요증가를 가져올 것이라는 기대다.

황태순 테라젠바이오 대표는 “기존 PCR 진단은 보통 유전자 10개 이내를 보지만 NGS 기술은 이보다 1만배 많은 전체 유전자인 100만개 이상의 유전자를 보는 기술로 전염병 발생 시 집단 감염 여부를 파악할 뿐만 아니라 감염경로와 국가 차원에서의 방역정책을 수립하는데도 유용한 기술”이라며 “연구 목적으로만 사용할 수 있던 NGS 차세대염기서열기술이 체계적인 알고리즘과 대규모 IT 시스템이 접목돼 빠르고 정확한 분석이 가능해지면서 감염병 진단의 영역까지 확대됐다"고 전했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr