부채한도 때문에…쿼드 정상회의 무산 "외교적 손실"

조 바이든 미국 대통령의 불참으로 내주 호주 시드니에서 열릴 예정이던 쿼드(미국·일본·호주·인도 안보협의체) 정상회의가 잠정 취소됐다.

17일(현지시간) 주요 외신에 따르면 앤서니 앨버니지 호주 총리는 이날 기자회견을 통해 바이든 대통령 없이는 내주 쿼드 정상회의가 열리지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 "바이든 대통령이 (부채 한도 협상 관련 문제로) 이번 방문을 연기하기로 알려왔다"면서 빠른 시일 내 호주 방문 일정을 재조정하기로 했다고 밝혔다.

미국 부채 한도 상향 문제를 둘러싸고 바이든 대통령과 의회가 협상의 돌파구를 찾지 못하며 사상 초유의 채무불이행(디폴트) 사태를 맞을 수 있다는 우려가 커지자 전날 백악관은 바이든 대통령이 호주 방문 일정을 취소하고 일본만 방문 후 21일 바로 귀국할 계획이라고 발표했다.

앨버니지 총리는 협상 시한 내 문제를 해결하지 않으면 전 세계 경제에 미치는 영향력이 상당할 것이기 때문에 바이든 대통령의 호주 방문이 취소된 것을 충분히 이해한다고 덧붙였다.

앤서니 앨버니지 호주 총리(왼쪽부터)와 조 바이든 미국 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리, 기시다 후미오 일본 총리가 지난 2022년 5월24일 도쿄에서 열린 쿼드 정상회의에서 만나 인사하고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

이어 그는 "바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리 모두가 이번 주말 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 회의에 참석할 것"이라며 "우리는 그 기간에 함께 모이려고 노력하고 있다"라고 말했다. 호주와 인도는 G7 회원국이 아니지만, 이번 정상회의에 초청국 자격으로 참석한다.

앨버니지 총리는 바이든 대통령이 호주에 오지 않더라도 기시다 일본 총리가 호주를 찾을 가능성에 대해서는 논의 중이라고만 답했다. 앞서 니혼게이자이신문은 기시다 총리가 호주 방문을 하지 않을 것이라고 보도한 바 있다.

바이든 대통령은 당초 17일 일본으로 출국해 G7 정상회의에 참석한 뒤 남태평양의 섬나라 파푸아뉴기니와 호주까지 방문하고 귀국할 예정이었다. 현직 미국 대통령이 파푸아뉴기니를 방문한 적은 한 번도 없으며 호주를 찾은 것은 2014년 버락 오바마 전 대통령이 마지막이었다.

바이든 대통령의 이번 파푸아뉴기니·호주 방문 취소가 인도·태평양 지역을 둘러싼 미·중 전략 경쟁 구도에서 외교적 손실이 될 수 있다는 진단도 나왔다.

아시아소사이어티 정책연구소(ASPI)의 리차드 모드 선임 연구원은 "미 대통령 가운데 역대 처음으로 파푸아뉴기니를 방문하기로 한 바이든 대통령이 일정을 취소하면서, 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하고 외교력을 확보하려는 미·중 간 경쟁에 뒤처질 수 있다"고 말했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr