"근육 적은 비만 환자, '근육의 질 저하' 위험 4배↑"

서울아산병원 연구팀

노화와 신체활동 감소 등 영향으로 근육량·근기능은 줄고 지방량은 늘어나는 '근감소성 비만' 환자가 늘고 있다. 이러한 근감소성 비만 환자는 근육의 질 또한 저하될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울아산병원 내분비내과 정창희·조윤경, 건강의학과 김홍규 교수(왼쪽부터).

서울아산병원 내분비내과 정창희·조윤경 교수, 건강의학과 김홍규 교수팀은 근감소성 비만 그룹에서 근지방증 발생 위험이 4배 가까이 크다는 연구 결과를 최근 발표했다고 17일 밝혔다.

근지방증은 간에 지방이 쌓이는 지방간처럼 근육에 지방이 축적돼 근육 질이 저하된 상태를 의미한다. 연구팀은 2012~2013년 서울아산병원 건강증진센터에서 건강검진을 받은 20세 이상 성인 가운데 간이나 심혈관 등 질환 발생 이력이 없는 1만3612명의 복부 컴퓨터단층촬영(CT) 영상을 분석했다.

영상 자동분석 프로그램을 이용해 전체 복부 근육을 건강한 근육과 건강하지 않은 근육 등으로 세분화한 다음, 전체 복부 근육에서 건강한 근육이 차지하는 비율인 '좋은 근육량 지표'를 개인별로 산출했다. 좋은 근육량 지표가 가장 낮은 4분위(남성 73.56% 이하, 여성 66.97% 이하)에 속한 사람은 근지방증이 있는 것으로 간주했다. 근감소증은 골격근량을 체질량지수(BMI)로 조정한 값을 기준(남성 0.789 미만, 여성 0.512 미만)으로 판단했으며, 비만은 체질량지수가 25㎏/㎡ 이상인 경우로 정의했다. 근감소증이 동반된 비만 환자를 근감소성 비만으로 간주했다.

분석 결과, 근지방증을 가진 비율이 근감소증도 비만도 아닌 정상 그룹(310명)에서는 17.9%였던 반면, 근감소성 비만 그룹(9353명)에서는 54.2%로 나타났다. 정상 그룹에서 근지방증이 발생할 위험을 1로 보았을 때, 근감소성 비만 그룹에서 근지방증이 생길 위험은 3.7로 두 그룹 간 4배가량의 차이를 보였다.

근감소성 비만은 지방 독성, 만성 염증, 인슐린 저항성 등을 유발할 수 있고 그 결과로 정상 근육의 양과 기능이 저하될 수 있다. 근지방증은 근감소성 비만의 진행 경과에 영향을 미치는 요인일 것으로 연구팀은 추정했다.

정창희 교수는 "근지방증과 근감소성 비만은 서로 부정적 시너지를 내기 때문에 대사 건강을 위해서는 내장지방을 감량하는 것뿐만 아니라 근육의 양과 질을 함께 높일 필요가 있다"고 설명했다. 김홍규 교수는 "질 좋은 근육을 늘리기 위해서는 유산소 운동과 더불어 근력 운동을 병행하는 것이 중요하다. 가능하다면 전문가의 도움을 받아 개인 몸 상태에 따른 적절한 운동 비율과 강도를 지키며 운동을 할 것을 권장한다"고 말했다.

이번 연구 결과는 미국비만학회가 발간하는 국제 학술지 '비만(Obesity, IF 9.298)' 최근호에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr