[양낙규의 Defence Club]몰려오는 미 전략자산

한미연합연습 연계한 항모 등 한반도 전개
북 군사도발 맞대응 위해 추가 투입 가능성

한미가 이번주부터 한미연합연습을 시작하면서 한반도에 미국 전략자산이 대거 몰려들 것으로 보인다. 한미 당국은 미국 핵 추진 항공모함 니미츠호(CVN-68)가 국내로 입항하는 방안 등을 협의 중이다. 미군의 전략폭격기나 원자력추진 잠수함 등 다른 전략자산이 한반도에 전개될 가능성도 거론된다.

6일 군 당국에 따르면 한미는 이번 주 상반기 한미연합연습 ‘자유의 방패’(FS·프리덤실드)의 사전연습격인 위기관리연습(CMX)을 실시한다. 이날부터 9일까지 CMX를 실시하고 주요 위기사태 목록을 점검한다.

한반도에 전개되는 미 전략자산이 화제다. 사진은 레이건호와 미시간함의 제원. 그래픽 = 이진경 디자이너

한반도에 전개되는 미국 전략자산 제원과 성능. 그래픽 = 이진경 디자이너

이번 CMX는 국내 주요시설 및 후방지역에 대한 북한의 국지도발·테러 등을 가정해 위기상황을 전파하는 방식으로 진행된다. 본연습인 FS는 13일부터 11일간 실시된다. 한미는 FS와 연계해 양국 해병대가 참가하는 쌍룡상륙훈련을 사단급 규모로 확대 실시하는 등 20여개의 대규모 야외 실기동 연합훈련(FTX)를 과거 ‘독수리훈련’(FE) 수준으로 시행한다는 계획이다. 2018년 남북 화해 분위기에 맞춰 중단된 전구(戰區)급 연합연습이 부활하는 것으로 이번 연합 FTX의 명칭은 ‘전사의 방패’(워리어실드·WS) FTX로 명명됐다.

미군 전략자산도 대거 동원될 것으로 예상된다. 미국 핵 추진 항공모함 니미츠호(CVN-68)가 국내로 입항하는 방안도 한미 당국이 협의 중이어서 미 해군의 수중·수상·항공 전력이 모두 비슷한 시기 한반도에 전개될 전망이다.

최근 로스앤젤레스급 핵 추진 공격잠수함 스프링필드함(SSN 761·6000t급)은 부산 작전기지에 머물렀다. 이어 미국의 주력 구축함 가운데 최신형인 라파엘 페랄타함(DDG-115)도 지난달 27일 제주도에 기항했다가 3일 떠났다.

지난해 한미연합훈련기간에는 미군의 고고도 무인정찰기 글로벌호크가 주일 미군기지에서 이륙해 동해를 건너 수도권 등 남한 상공을 비행하는 항적을 노출하기도 했다.

미국 전략자산인 핵잠수함과 이지스 구축함이 동시에 한반도에 나타난 것으로, 북한의 핵·미사일 위협 대응 및 중국 견제 차원이라는 해석이 나온다. 북한이 한미 연합훈련과 미 전략자산 전개에 강하게 반발한 전례에 비춰 이번 FS 전후 북한의 강도 높은 도발 가능성에 제기된다.

한미는 북한의 9·19 군사합의 위반에 맞대응하겠다는 의지를 나타낸 것이란 관측도 나온다. 지난해 북한은 13회나 해상완충구역으로 해안포와 방사포 등 포병사격을 했고 작년 11월에는 북방한계선(NLL) 이남으로 미사일을 발사하며 9·19 군사합의를 위반했다. 이에 우리 군은 한미 연합훈련으로 무력 시위를 하는 등 경고성 메시지를 보냈지만, 사격으로 맞대응하지는 않았다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr