"코카인으로 건물 짓는다고?”…에콰도르의 마약 재활용법

시멘트 등과 혼합하는 ‘캡슐화’ 기술
소각 처리보다 경제적이며 환경친화적

[아시아경제 최승우 기자] 에콰도르가 대표적인 마약인 코카인을 건축 자재로 재활용하는 기술을 적극적으로 도입하기로 했다. 이를 정부 차원에서 실시하는 것은 세계 최초의 사례다.

17일(현지시간) 로이터통신 보도와 유엔마약범죄사무소(UNODC) 자료를 종합하면, 에콰도르 정부는 자국에서 적발해 압수한 코카인을 건축 재료와 섞어 재처리하는 프로젝트를 진행 중이다.

에콰도르에는 콜롬비아처럼 대규모 마약 생산지는 없으나. 태평양을 낀 서부 항구도시가 미국과 유럽으로 향하는 마약 밀수 주요 경유지로 이용되고 있다.

일반적으로 압수한 코카인을 폐기할 때 쓰는 방식은 소각 처리다. 이 방식에는 배기가스 방지와 잔여 물질 제거 등을 위한 특수 소각로가 필요하며, 10t의 코카인을 소각하려면 최대 2주가 걸린다. 게다가 소각하기 전에는 일반적으로 창고에 보관하는데, 처리하는 시간이 지체되면 관리 비용도 늘어난다.

그러나 코카인을 시멘트 등과 특별한 비율로 혼합해 건축 자재로 만드는 이른바 ‘캡슐화’ 기술을 사용하면 같은 양을 하루 만에 안전하게 폐기 처리할 수 있는 것으로 알려졌다.

캡슐화 작업으로 만들어진 코카인 블록. [이미지 출처=로이터 연합뉴스]

캡슐화는 코카인을 완전히 미세한 알갱이(분말) 형태로 분쇄한 뒤 시멘트, 물, 화학 촉진제 등과 섞어서 끈적끈적한 질감의 슬러리를 만드는 기술이다. 이 혼합물을 콘크리트 슬래브로 성형(몰드)한 다음 수 시간 건조하면 완전히 굳어서 단단해진다.

에드문도 메라 에콰도르 내무부 마약단속차관은 “굳어지는 과정에서의 화학 반응을 통해 안정적이고 침투 불가능한 구조망도 형성되기 때문에, 최종 상태의 고체 블록에서 코카인을 다시 추출하는 것은 불가능하다”고 밝혔다.

UNODC는 지난해 12월 발표한 캡슐화 관련 설명 자료를 통해 “캡슐화는 신속하고 경제적이며 환경친화적 처리 방식”이라며 “콜롬비아, 과테말라, 온두라스, 페루와도 캡슐화를 통한 코카인의 안전한 폐기 기술 전수를 위해 협력하고 있다”고 밝혔다.

로이터의 보도에 따르면 에콰도르 정부 당국은 지금까지 약 350t의 코카인을 캡슐화 과정을 통해 처리했으며, 만들어진 혼합물을 한 공장 창고 건물 공사에 사용하고 있다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr